– Военный вождь, армия Болкандо поджидает нас в двух лигах отсюда. Десять тысяч, два полных легиона, и к ним еще подтягивается обоз численностью примерно втрое. На лигу вокруг вырублены все деревья. Готов ручаться, что они стоят там уже третий или четвертый день.
– Болваны они там, в Болкандо. Что проку кормить армию, если она ползает, словно бхедерин, которому ноги поотрубали. Мы спокойно можем их обойти и двинуться прямо на столицу. Там бы я согнал короля с трона и уселся на его место, даже рук не замарав, тут бы все и закончилось. – Он фыркнул. – Генералы и военачальники ничего не соображают. Им кажется, что все решает битва, – словно они на задворках каких-нибудь на кулачках дерутся. Колтейн, тот понимал: война не цель, а средство. Главное не перебить побольше народу, а добиться превосходства в последующих затем переговорах.
С севера к ним неслась сейчас еще одна всадница, из-под копыт ее коня, скачущего прямо по изуродованным бороздам, летели комья земли. Дальше у нее на пути оказался клочок вытоптанных злаков, оттуда брызнули перепуганные зайцы. Голл некоторое время смотрел в ее сторону, потом развернулся в седле и уставился на юг. Верно, еще один всадник несется галопом, лошадь в мыле, что-то кричит, уворачиваясь от оказавшейся у него на пути вопящей оравы воинов Шелемасы. Военный вождь хмыкнул.
Ведит тоже заметил обоих всадников.
– Нас обошли с флангов, – умозаключил он.
– И что теперь? – поинтересовался Голл, снова сощурившись на молодого, но сообразительного воина.
Тот лишь пожал плечами.
– Даже будь у нас сейчас на пятках четвертая армия, вождь, мы можем попросту проскользнуть между ними – в конце концов, они ведь пешие.
– Да, словно ящерица между когтей ястреба. При этом ухватить нас за хвост у них нет ни малейшей надежды. Ведит, я назначаю тебя командиром над тысячей – именно так, пятьдесят разъездов. На тебе северная армия – они сейчас на марше, устали, как псы, наглотались пыли и вряд ли успели перестроиться из походной колонны. Не теряй зря времени. Налетишь на них, посечешь, пока все не смешается, – и прямиком к обозу. Что сможешь, заберешь с собой, остальное сжечь. И не позволяй своим воинам увлечься. Подрезать врагу поджилки и оставить его там – тебе все ясно?
Ведит радостно улыбнулся и кивнул.
– Только я бы все-таки выслушал разведчика, – добавил он, чуть помедлив.
– Само собой.
Голл увидел, что Джарабб отыскал-таки Шелемасу, оба скакали сейчас следом за южным разведчиком. Он сплюнул, чтобы избавиться от привкуса дыма на языке.
– Клянусь глазами Дукера, паскудная вышла заваруха. Как будто никто вообще ни на чем не учится.
– Вождь?
– Можно подумать, болкандцы согласились бы терпеть, поступи мы с ними так, как они с нами. Нет. Разумеется, нет. Так как же они сами оправдывали свое поведение?
– Полагали, что оно сойдет им с рук.
Голл утвердительно кивнул.
– Не видишь ли ты ошибки в подобной логике, воин?
– Ее трудно не заметить, вождь.
– А обратил ли ты внимание, что именно те, кто считает себя умней других, на деле и есть полнейшие идиоты? – Изогнувшись в седле, он звучно и обильно выпустил газы. – Нижние боги, от местных пряностей у меня в кишках настоящий ураган разбушевался.
К ним подъехала разведчица с севера, пот у нее на лбу и предплечьях казался припорошенным пылью.
– Вождь!
Голл отстегнул бурдюк с водой и перебросил его всаднице.
– Сколько – и как далеко?
Задержавшись не более чем на несколько глотков, она отрапортовала, перекрикивая тяжкое дыхание своего коня:
– Тысячи две, из них около половины – новобранцы в легкой броне и почти без снаряжения. В двух лигах отсюда, в походной колонне, и дорога для нее слишком узкая.
– Обоз?
На чумазом лице появилась улыбка.
– Не в середине, вождь, и без флангового прикрытия. В арьергарде около трех сотен разномастной пехоты – похоже, из тех, кто совсем уже ноги посбивал.
– Они вас заметили?
– Нет, вождь, не думаю. Их конная разведка жмется поближе к колонне, там с обеих сторон плоские поля. Они знают, что за холмами могут быть наши разъезды, и не хотят подставляться.
– Прекрасно. Перемени коня и будь готова вести на них Ведита и его крыло.
Она бросила на Ведита взгляд своих темных глаз – откровенно оценивающий.
– Что-то не так? – уточнил Голл.
– Все в порядке, вождь.
– Но он еще так молод?
Она лишь пожала плечами.
– Можешь ехать, – отрезал Голл.
Перебросив ему обратно бурдюк с водой, всадница ускакала прочь. Голл и Ведит остались дожидаться гонцов с юга. Поерзав в седле, чтобы расслабить затекшую спину, Ведит поинтересовался:
– Вождь, а кто поведет воинов в атаку против южной челюсти капкана?
– Шелемаса.
Увидев, как брови воина поползли вверх, Голл добавил:
– Нужно дать ей возможность исправиться – или моя щедрость вызывает у тебя вопросы?
– Что вы, вождь, я бы никогда и не подумал…
– А тебе бы следовало, Ведит. Если малазанцы нас чему и научили, так именно этому. Меч у тебя в руке или кузнечный молот – и то, и другое работа, и мы в свою вовлечены все до единого. Побеждает та сторона, где люди не стесняются использовать собственные мозги.
– Если только их не предадут.
Голл поморщился.
