– Я не виновата, – неспешно произнесла Рафала, – что ты слишком расслабляешь мышцы. Поехали, солдат. –
И они поехали дальше. Летучие поскакали на север; Рафала и малазанка направились на юг, и капрал на позаимствованном коне все больше отставала.
«Ладно, – подумала Целуй, когда они с Рафалой добрались до авангарда, – так будет проще». Лес стягов обозначает скопище – как гласит старая малазанская шутка – командиров. Она один раз скажет то, что нужно, и хватит.
Ей было понятно, что всех ожидает катастрофа. Слишком много баб на одной кухне. Она во всем предпочитала мужчин. Как друзей, как любовников, как офицеров. Мужчины любят попроще. И не реагируют бурно на любое проклятое выражение лица, любой взгляд и жест. Не вскипают из-за любого ничтожного замечания. А самое главное, не бьют ножом в спину и не подсовывают ядовитое питье с улыбочкой. Нет, она давным-давно усвоила все хитрости своего пола; натерпелась взглядов, оценивающих и ощупывающих ее фигуру и одежду, прическу или мужчину, идущего рядом с ней. Насмотрелась, как одна женщина кромсает другую, стоит той отвернуться, глазами-ножами –
И разве не правда – совершенно несомненная, – что женщин, предпочитающих компанию мужчин, ненавидят больше всего?
Тут слишком много командиров с сиськами. Взгляни на Голла: он в осаде под своими татуированными слезами. А этот баргаст… ничего удивительного, что он прячет лицо под краской.
– Можешь возвращаться, Рафала, – сказала Целуй. – Не заблужусь.
– Мне нужен твой конь, малазанка.
– Так мне дальше пешком идти?
Молодая хундрилка удивленно спросила:
– Идти куда?
Целуй нахмурилась.
Они проехали через разрозненный строй всадников и оказались перед авангардом; командиры верхом на конях не обратили на них внимания, продолжая идти ровной рысью. Рафале и Целуй пришлось развернуть коней и двинуться следом. Все это смутило Целуй: когда они виделись в последний раз?
Рафала заговорила:
– Военный вождь Голл, я доставила малазанскую посланницу. – Потом обратилась к Целуй: – Найду тебе другого коня.
– Хорошо. Только недолго.
С насмешливым взглядом Рафала развернула коня и двинулась к замыкающим колоннам.
Первой к Целуй обратилась рыжеволосая женщина, которой она прежде не видела:
– Малазанка, где твои сородичи?
– Сородичи?
– Твои однополчане.
– Думаю, недалеко. Сегодня доберетесь, тем более в таком темпе.
– Морпех, – сказала Кругава, – что вы должны нам передать?
Целуй, оглядевшись, заметила, что к командирам подтянулись штабные офицеры.
– А мы можем поговорить наедине, Смертный меч? То есть вы и вождь Голл…
– Королева Болкандо Абрастал и вождь белолицых гилков Спакс объединили свои силы с нашими. А остальных я отправлю в сторонку. – Она повернулась к королеве. – Вы не против, ваше величество?
Лицо Абрастал исказила гримаса.
– Да уж, хуже надоедливых мух. Пошли! Все!
Два десятка всадников отъехали от авангарда, и остались только Кругава, Танакалиан, Голл, королева и Спакс.
– Так лучше? – спросила Кругава.
Целуй глубоко вздохнула. Она слишком устала, чтобы спорить.
– Среди провидцев, служащих адъюнкту… Смертный меч, я не могу сказать по-другому. Они считают, что угроза предательства вполне реальна. И меня прислали, чтобы подтвердить союз.
Смертный меч побледнела. Целуй заметила, как чужеземная королева внимательно взглянула на Кованого щита, Танакалиана.
Что? Да чтоб тебя, им известно больше, чем мне. Похоже, угроза и вправду реальна. Сестра, твои глаза видят то, чего не видит никто. Что удивляться, что я всегда убегала от тебя?
Первым заговорил Военный вождь Голл.
– Как зовут тебя, солдат?
– Целуй. Десятый взвод, третья рота, восьмой легион.
– Целуй… видят духи, не перестаю восхищаться, как вы, малазанцы, имя превращаете в приглашение… я отвечу на опасения адъюнкта как хундрил. Мы поскачем вперед во всю прыть, чтобы соединиться с Охотниками за костями как можно скорее.
– От изморцев, – сказала Кругава, – предательства не будет. Посмотрите, как быстро мы движемся. Мы знаем о неминуемой опасности и спешим навстречу армии адъюнкта. И нам также повезло, что королева Болкандо возглавляет свой легион Эвертайн и гилков, и что она пообещала нам любую помощь, какая потребуется. Скажите, Охотники за костями в осаде? Что за враг явился с Пустоши и напал?
И вот именно сейчас нужно об этом?
– За последние два дня, Смертный меч, нашим единственным врагом были тучи кусачих мух, – ответила Целуй.
– И все же вас послали найти нас, – заметила Кругава.
– Да.
– Значит, – продолжила Смертный меч, – должно существовать какое-то предчувствие опасности – помимо возможного предательства, – которое оправдывало бы подобную срочность.
Целуй пожала плечами.
– Мне нечего больше добавить, Смертный меч.
– И ты проскакала весь путь, только чтобы подтвердить союз?
На вопрос Голла Целуй на мгновение отвела взгляд.
– Да, вам это должно показаться странным. Вам всем. И ответить мне нечего. Возможно, союзу грозит опасность – вот и все, что мне известно.
