– Утром я добуду кролика, – неожиданно сказал Драм. – Или даже двух. Пусть это будет платой.
– Было бы славно, – наёмник раздул костёр и подбросил сухих веток. – Теперь мы на землях лорда Рейнара, владыки Драконьей долины. Трактиры здесь недешёвые.
– Я понимаю, почему etheldiar не любят. Тоже участвовал в вылазках на поверхность, хоть это было и так давно, что свидетели среди людей уже не вспомнят моего лица. Тем более сейчас, – эльф снова прикоснулся к знаку на щеке.
Наутро Драм и в самом деле вернулся с парой кроликов, но когда эльф вдобавок ещё и вывалил возле костра охапку грибов, Таринор ужаснулся.
– Ты зачем эту дрянь притащил?! Отравить меня вздумал?
– Разве что-то не так? Кролики свежие, даже остыть не успели…
– Да причём тут кролик? – наёмник осторожно взял один из грибов пальцами за тонкую белую ножку. – Вот как это, по-твоему, называется?
– Мне неизвестны названия всего, что растёт на поверхности, – невозмутимость Драма ещё больше изумляла Таринора.
– Поганка это! – он с отвращением отшвырнул гриб в сторону и ткнул пальцем в другой. – А это знаешь, что? Мухомор! Да тут съедобных-то раз-два и обчёлся. Того, что ты принёс, хватит роту солдат потравить. Навидался я в годы войны таких болванов, что в грибах не разбираются. Притащит из леса, друзей угостит, а на следующее утро поминай, как звали. Да ещё и ямы рыть этим дурням…
– Прости, я давно не был на поверхности. Забыл, что для вас они ядовиты.
– Забыл он… Постой, а для тебя разве нет?
– Вовсе нет, – пожал плечами Драм и откусил шляпку мухомора.
Таринор изумлённо глядел на жующего эльфа, ожидая, что тот вот-вот выплюнет ядовитый гриб, но тот спокойно проглотил его и закинул в рот скрюченную поганку с таким видом, будто это была горсть лесных орехов.
– И что же, ты, выходит, совсем всеяден? А от сухаря, помнится, нос воротил.
– Не совсем, – ответил Драм. – Уларун благословил народ этельдиар, чтобы мы могли выжить там, где наши собратья с поверхности наверняка погибли бы от голода. Мы едим грибы, лишайники, плесень – всё то, что на поверхности считают несъедобным. Нам же это не приносит никакого вреда. Однако же ваша обычная пища – молоко, сыр или хлеб – для нас… нежелательна.
– Вот уж странно слышать это от того, кто уминает поганки на завтрак, – усмехнулся Таринор.
– В Аркобанде нет коров, дающих молоко. Нет и пшеницы, которую можно размолоть в муку. Говорят, этельдиар столь долго прожили под землёй, что разучились усваивать пищу жителей поверхности. Однажды мне довелось попробовать сыр. На вкус он был неплох, но… Этого опыта мне хватило.
– Ладно, жуй свои грибы, а я займусь кроликом.
Путники позавтракали и вскоре продолжили путь. Уже спустя час они добрались до развилки.
– Здесь начинается малый Драконий тракт, – сказал наёмник, глядя на деревянный столб, торчащий из земли в том месте, где расходились дороги. – Отсюда до Дракенталя чуть меньше семидесяти миль. По пути будет Алый брод, замок Редхёрстов на мосту через реку Змеицу. Подорожной грамоты у нас нет, а откупиться точно не выйдет. Выпотрошат сумку, разденут до исподнего, а то ещё и в темницу бросят. Лучше будет обойти и поискать переправу в другом месте, благо речка совсем небольшая, можем даже перейти вброд или переплыть. Умеешь плавать, Драм?
– Умею, – отозвался эльф.
– На том и порешим.
Возможно, стоило бы выбрать другой путь, чтобы избежать нежелательных встреч, но Таринор не хотел делать больших петель. Да и весной мелкие дороги настолько отвратительны, что они рисковали утонуть в грязи. Заверению гарнизонов мостов, что дорожные сборы уходят на содержание дорог, можно верить не больше, чем обещаниям старосты. Хотя бы тракты поддерживали в более-менее приличном виде, да и то не везде.
Когда Таринор путешествовал один, то обычно негромко напевал себе что-нибудь под нос или просто молчал, погружённый в собственные мысли. Но если ему случалось ехать с обозом, то он всегда был рад хорошей беседе. Теперь, раз уж случилось идти вдвоём, его вдруг обуяло желание поговорить.
– Слушай, Драм, как ты… как твоя рука? – сбивчиво произнёс Таринор.
Он попытался завести разговор, но тему ещё не придумал.
– Лучше, чем вчера. С подземными лекарствами завтра будет в порядке, – донеслось из-под капюшона.
– Что за лекарства?
– Заживляющая мазь. Не спрашивай, из чего она сделана. Ты не захочешь ей пользоваться после этого, – усмехнулся эльф.
– Надеюсь, мне и не придётся. Знаешь, тебе нужно будет что-то сделать со своим акцентом. Не обижайся, но, когда ты говоришь по-нашему, кажется, будто у тебя не хватает зубов или куска языка.
– Приму к сведению, Таринор, – сухо ответил Драм, и вновь воцарилась тишина.
Драм то и дело поглядывал на небо. Оно отражалось в его грустных глазах, делая их совсем бесцветными.
– Опасаешься дождя? – спросил наёмник, – Скоро по пути должен быть постоялый двор. Их всегда хватает, когда идёшь торговыми трактами. Можем переждать непогоду там.
– Нет… Я жду, пока кто-нибудь из богов подаст мне знак.
