– Шутишь? Да это же настоящее приключение, прям как в этих историях о драконоборцах! Не для того я тух в трактире, развлекая пьяниц, чтобы задницу просиживать остаток жизни. Так и внукам рассказать будет нечего. Чёрт, да когда я рос мальчишкой на этих улицах, мы обожали играть в рыцарей и драконов!
– И кем из них был ты? – усмехнулся Таринор.
– Разумеется, драконом. Но иногда выигрывал, когда засранец Вигги не успевал окатить меня водой…
– Эх, снова тебе, северный пёс, на месте не сидится, – вздохнул Бьорн. – В прошлый раз тебя втянули в войну, а теперь… Это. Надеюсь, на сей раз ты понимаешь, во что ввязываешься.
– Мне, дружище, не платят регулярное жалования, – отозвался наёмник, – так что кручусь, как могу.
– Моё предложение всё ещё в силе, могу похлопотать и выбить тебе место в страже.
– Я ведь уже говорил тебе, Бьорн, – улыбнулся Таринор. – Посмотри на меня, ну, какой из меня стражник? Напялить накидку с драконом и маршировать по улицам Дракенталя? Нет, друг мой. Если бы я хотел подобной судьбы, то остался бы на службе у Эдвальда.
– Эх, если б ты с ним остался, глядишь, король бы не повредился умом. Во всяком случае, рядом с ним был бы тот, в чьём здравом рассудке я полностью уверен. Когда-нибудь паранойя Однорукого всех нас угробит.
– Назови короля, которым был бы доволен каждый, и я назову тебя лжецом.
– Назови меня лжецом, и я сломаю тебе нос, – парировал Бьорн, и они оба рассмеялись.
– Ну, а ты что скажешь, Драм? – наёмник взглянул на эльфа, и тот, задумавшись на несколько секунд, ответил:
– Я обязан тебе. Помочь в этом деле – мой долг. Даже если это будет стоить мне жизни.
– Так, никто не погибнет, понятно? – воскликнул Таринор, нахмурившись. – И перестань говорить о долге. Это не призыв исполнить клятву верности, я просто предлагаю сотрудничество за долю награды. Это просто работа, которую нужно выполнить, и неважно, дракон там или чёрт в ступе. Если эти напыщенные рыцари убивали драконов в прошлом, то не вижу ни единой причины, почему мы должны облажаться. Нужно только узнать об этом ремесле побольше. В книгах порыться или посетить один из орденов, наверняка у них остались записи. Хотя, честно признаться, я бы предпочёл книги.
– Думаю, долго искать вам не придётся, – усмехнулся Бьорн. – Это же Дракенталь! Местные разве что свиней именами драконов не называют. А что до книг, то об этом лучше было спросить прямо там, в замке.
Таринор тяжело вздохнул. Ему вовсе не хотелось снова тащиться через весь город и ощущать, как даже слуги в замке смотрят на него свысока.
– Понимаю, Тар, но ничего не поделать. Больше книг, чем в тамошней библиотеке, во всей долине не сыскать.
– И что, мне вот так просто дадут унести книгу? Они там, наверное, стоят целое состояние.
– Совсем не обязательно брать самые старые и дорогие, – проворчал Бьорн. – А если что, скажи, что книжку берёшь под личную ответственность начальника стражи.
– Как важно звучит! Ещё немного, и я подумаю о вступлении в дракентальскую стражу.
– Сперва постарайся остаться в живых. А чтобы уж точно не было никаких проблем в замке, вот держи. Оставишь в залог.
С этими словами Бьорн протянул наёмнику серебряное кольцо-печатку, на которой был выгравирован бегущий волк.
– Давненько я не видел серебряного волка Талотов, – пробормотал Таринор, разглядывая украшение. – Помнится, ты не снимал его всё время осады Энгатара.
– Ага, на удачу. И к концу осады успел об этом пожалеть: палец жутко распух. Мне чудом удалось снять его. Хвала богам и свиному салу!
– Эх, от сала я бы сейчас не отказался, – мечтательно проговорил Игнат.
– Отправлю мальчишку к мяснику, вечером посидим, выпьем. Благо жалование позволяет.
– Ты ведь не об Игнате? – усмехнулся Таринор и тут же ощутил на себе укоризненный взгляд мага.
– Да нет, конечно! Есть у меня один, на побегушках, приходит через день. Сынишка крестьянский, из предместий, мечтает когда-нибудь стать рыцарем, а пока выполняет мелкие поручения: письмецо отнести, на рынок сбегать, к портному, сапожнику. Ну, и в конце дня получает серебряную монетку. Кстати, Тар, сколько лорд пообещал тебе за работу?
– Достаточно, чтобы можно было уехать туда, где потеплее и ни в чём не нуждаться до конца жизни, – ответил Таринор, открывая дверь.
– Погоди, – окликнул его Бьорн, – я как раз на обход. Перекинемся парой слов.
Выйдя на улицу, начальник стражи заметно помрачнел.
– Не задерживайся тут, Тар.
– Мы с ребятами тебя стесняем?
– Вовсе нет, но этот город… Днём крепче придерживай кошель, а ночью тебе, не местному, на улице вообще не появляться.
– Не думал, что жемчужина драконьей долины столь неприветливое место.
