- В тот вечер ко мне пришел слуга, принес еды. Дядя Ситтей, может, помнишь его. Он часто ухаживал за мной в детстве. Я пустила его в свою комнату, а потом он запер дверь и достал кинжал. После чего сказал... сказал, что убьет меня.
Ланта сжала губы и отвернула голову. Её глаза заблестели. - Прошло столько лет. Но я до сих пор помню... этот день.
- Дядя Ситтей... не помню такого. А что было дальше.
- Я расплакалась. Ситтей убрал кинжал, открыл дверь, в комнату зашел отец. Он объяснил мне, что я не могу покидать свою комнату и впускать кого-либо, потому что любой человек во дворце может желать моей смерти. Ситтея потом отослали от дворца, но я еще долго пугалась каждого слуги, что приносил мне еду.
- А почему меня пускали к тебе?
- Ты была маленькой девочкой. Видимо не ожидали от тебя такой подлости.
- Кошмар. Ты никогда раньше не рассказывала об этом.
В носу Ланты защипало. Девушка шмыгнула и вытерла слезу. - В начале это не просто. А потом, вроде как я и привыкла. Были и другие. Один раз я сбежала еще раз. Меня не смогли поймать, и я проникла на выступление фокусника, который проезжал через дворец и давал здесь представление. После этого выступления меня поймали, и отец отвел меня к этому фокуснику, чтобы я поучаствовала в его представлении. Он поместил меня в ящик, после чего забрал и вынес из дворца. Я поверила, что это было настоящее похищение. Мама потом долго успокаивала меня.
- Бедняжка, - Данея погладила Ланту по спине. - Вот почему фокусник перестал приезжать во дворец.
Глаза Ланты раскраснелись. Она обернулась к сестре, крепко сжала губы и кивнула. - Это так больно. Каждый раз, когда меня запирают в этой комнате, я вспоминаю эти и подобные случаи. Я больше так не могу.
- Я не думала, что астартор такой жестокий человек.
Ланта потерла глаза. - Он не жестокий. Просто... просто он не умеет воспитывать детей. Из правителей получаются плохие родители.
Внезапно Ланта схватила Данею за плечи. - Ты единственный человек, кому я могу доверять. Помоги мне сбежать из этой комнаты в обсерваторию. Я на пороге потрясающего астрономического открытия. Ну, или хотя бы в мою алхимическую лабораторию. Я же зачахну, если буду сидеть здесь без дела!
Данея задумалась. - Я посмотрю, что можно сделать.
- Ты лучшая! - Ланта обняла Данею. - Я так тебе благодарна!
- Она хочет сбежать, - Данея с громким хрустом откусила плод саклетии. Оранжевый сок побежал по её подбородку, капая на платье и кожу. Девушка закатила глаза и начала оттирать грудь и ткань.
- Данея, прекрати! - Лахесия стукнула ладонью по столу.
Девушка вздохнула. - Я нервничаю, мама. Из меня плохой шпион. Почему я, "цветок саэлового дерева", должна заниматься этой ерундой? У вас нехватка отъявленных головорезов? Может, стоит попробовать платить им больше? Тогда они не будут разбегаться.
- Ты дура или притворяешься? Ты единственная кого к ней впускают без проблем.
- Ну это да, - невнятно пробурчала Данея с полным ртом. - Она еще рассказывала, как над ней издевался отец, когда хотел научить не доверять всем подряд.
- Плохо учил, - рассмеялся Иолар. - Я еще помню, какие тогда Фемия закатывала скандалы, когда узнала об этом. Но ты же знаешь, дорогая, каким сумасбродом был мой дражайший брат, пока у него там что-то не сломалось, - Иолар постучал себя по лбу.
Данея подавилась и закашлялась от смеха. - И, правда, плохо. Мне же она доверяет.
- Это пока, - Лахесия встала и оперлась на стол. Челка карамельных, как у дочери, волос упала на лицо, скрывая глаза великой сантарии. - Ланта умная девочка. Нельзя, чтобы она тебя заподозрила.
- Никаких подозрений не будет. Она сама хочет сбежать.
Иолар хмыкнул. - Если она просто покинет свою комнату, толку от этого мало. Нужно выманить её из дворца, где за нее возьмутся мои люди.
- Я не знаю как, - Данея снова укусила плод саклетии.
Лахесия снова села и потерла вспотевшие ладони. - Ответ у тебя в руках.
- Плод саклетии? Они еще даже не завязались в лесу. Да и во дворце такой запас...
Лахесия вздохнула и покачала головой. - Не надо понимать все настолько буквально, Данея. Ланта увлекается алхимией. В лесу множество ингредиентов для любых зелий. Если подкинуть Ланте эту идею, она сама сообразит, что сможет заниматься алхимией прямо в комнате. Естественно, она захочет выбраться в лес.
Иолар потер короткую бороду с медным отливом. Внешне младший брат Авеомедона разительно отличался от плотного Кетомедона и своей худобой больше напоминал больного астартора. Длинные волосы только придавали ему сходства. Мало кто знал, но Иолар отрастил бороду только с той целью, чтобы его перестали путать с царственным братом. - А если она просто пошлет слуг в лес за этими травками?
- Она не настолько ленивая как ты, муженек. Она сама хочет сбежать. Сбежать в лес куда интересней, чем просто в другой блок дворца. Да и кто может лучше Ланты разобраться в том, какие ингредиенты ей нужны. Поэтому все получится.
Данея снова начала тереть пятно на платье. - Но если кто-нибудь заметит, что меня не было во дворце, то могут заподозрить. Тем более, если я вернусь из леса.
