— И мы не бросим Кэля, — Джоль помогла юноше сесть. — Спускайся сюда.
— Зачем? Ты не слышала? Кэль сказал поторопиться. Ты хочешь оставить клан без еды?
— А ты хочешь бросить друга? Он вот-вот замерзнет.
— Ты тоже… — прохрипел Кэль, рассматривая Джоль. Она осталась в простом шерстяном платье, её щеки раскраснелись от мороза, а зубы заметно постукивали.
— Я уже замерзла, Кэль, не переживай, — рассмеялась девушка. Она возмущенно выдохнула, заметив, что Мейт еще только начал спуск. — Кэль в одиночку доползет быстрее, чем ты спустишься.
— Почему ты сама не можешь отвести Кэля в длинный дом?
— Потому что я пойду за Хельком на вершину Скалы. Ты уверен, что доберешься туда быстрее меня? Если так, то я с удовольствием поведу Кэля сама, а не доверю тебе.
— На вершину? — присвистнул Мейт, медленно перелезая с одного каменного выступа на другой. — Нет, нет, лезь туда сама.
Джоль закатила глаза, постукивая ногой. Кэль то ли рассмеялся, то ли зашелся в кашле.
— Осторожно! — Джоль шлепнула Мейта по спине, когда он неаккуратно схватил Кэля за разодранную руку. — Доведи мне его в целости и сохранности.
— Постараюсь, — Мейт посмотрел в глаза Кэля. — А то некому будет добыть нам еще мяса.
Джоль уже не слушала Мейта, она начала стремительный подъем. Кэль покачал головой.
— Если бы было надо, она и босиком, наверное, побежала, — сказал Мейт, словно отвечая на мысли друга. — Восхитительная девушка. Кэль! Ты сорвал мне отличное свидание!
— Прости, — прошептал Кэль. В глазах все помутилось.
— Эй, эй! Ты давай не падай. Я тебя не утащу. Так! Переставляй ножками. Раз, раз! Куда Тирин то запропастился?
Имя отца заставило Кэля сосредоточиться на дороге. Мейт повел его в обход каменного козырька, куда они вдвоем просто не забрались бы. За каменным козырьком начиналась узкая и извилистая тропа.
— Ну так что там с Тирином?
Кэль не желал вдаваться в подробности. Юноша дернул головой, указывая на небеса. — Он стал возницей.
Мейт открыл было рот, но ничего не сказал и только покачал головой.
Перед длинным домом Кэль остановился.
— Ты чего замер? — Мейт подтолкнул Кэля и вновь задел раненую руку.
Юноша скривился от боли. Его глаза остановились на лице Мейта. — Брет.
— А что Брет? Он там веселится и всем рассказывает, как вы добудете много еды. Такой радостн… — Мейт замолчал, когда понял. Затем крепче сжал руку Кэля и прошептал: — Он сильный, Кэль.
— Очень сильный. Но на его маленькую жизнь пришлось слишком много потерь.
Дверь длинного дома отворилась, не дав Кэлю принять решению. Заметив юношу, Брет заверещал и побежал навстречу.
Кэль сжал глаза и вырвался из рук Мейта. Брет затормозил, не добежав двух шагов. Он привстал на цыпочки, вглядываясь за спины юношей.
— А дядя Тирин уехал на колеснице, да? — голос Брета задрожал.
Кэль кивнул.
Брет бросился вперед, обнял ногу брата и зарыдал. Юноша закрыл лицо, его спина беззвучно задергалась.
— Не ходи туда, Кэль, пожалуйста, — канючил Брет, прижимаясь к юноше.
— Малыш прав, — Хельк вытер бороду от остатков жира.
Большинство членов клана собрались в длинном доме, пируя мясом клоста и вспоминая заслуги Тирина.
— Что тебе даст тело Тирина? Он погиб как настоящий охотник, пытаясь добыть пропитание для клана. Это благородная смерть. Ты же хочешь подвергнуть себя опасности, вернувшись на лед.
— Теперь ты главный охотник клана, — вмешалась в разговор мать Джоль. После того как Кэль вышел на лед, она начала смотреть на юношу совсем иначе. — Если ты погибнешь, кто пойдет на лед? Мейт?
Люди вокруг загоготали. Мейт что-то прошипел сквозь зубы и отвернулся. Джоль наклонила голову набок, с улыбкой всматриваясь в лицо Кэля.
Юноша отвел взгляд. — Я уже один раз бросил его там. Я не могу позволить осквернить его тело.
— Хищные клосты уже растащили останки, — мать Джоль взяла Кэля за руку. — Пусть боги сопроводят его колесницу в Дивные края, и он войдет в Чертоги блаженства.
Окружающие замолчали и подняли руку ко лбу, а затем приложили к сердцу. Кэль покачал головой и смазанным движением повторил этот жест за ними.
Джоль подошла и села рядом с юношей. — Тирин бы не хотел, чтобы ты подвергал свою жизнь опасности.
Кэль прикусил язык.
Сердце Кэля сжалось в ответ на эти мысли. Джоль заглянула в глаза юноши. В её взгляде читалось понимание и сострадание, нежность и поддержка. У Кэля пропало всякое желание куда-либо идти.
Хельк встал из-за стола, его палец указала на юношу. — Я запрещаю тебе туда идти.
Зрачки Кэля стремительно сузились. Злость тут же помогла найти нужные слова. — Джоль… Я просил отца не подвергать свою жизнь опасности, но он не послушал меня.
— Он исполнил мой приказ! — Хельк топнул ногой.
