Заснуть Кэль так и не смог, клацая зубами от холода. Джоль подползла ближе и прижалась к его боку, накинув сверху еще один плащ. Подошел голодный Рикс и обнюхал их. Затем на секунду задумался, взбрыкнул, помотал головой и отошел.
— Ну что там с островом? — спросил Мейт.
Кэль замялся. — Острова нет. Человек пришел из лагеря сборщиков сайрона.
Джоль приподнялась. — Сборщики сайрона? Но что они здесь делают в это время?
— Сайрон выбивать пришли, — скривился Мейт. — Сайрона у клана нет, а значит, они будут убивать.
— Может, не будут… — пробормотала Джоль. — Они же понимают, что теплый месяц еще даже не начался.
— Им плевать, — мрачно сказал Мейт. — Моя мама была ныряльщицей. В один холодный месяц она заболела и не смогла добыть достаточно сайрона. Клан не смог выполнить план сборщиков и Хельк, чтобы не подставляться под удар, свалил всю вину на мою мать. — Мейт сглотнул комок в горле. — Наемники толкнули её, она ударилась головой и умерла.
Воцарилось молчание. Кэль пожевал язык и осторожно сказал: — Ты никогда не говорил об этом. Я думал, она погибла, когда ныряла за сайроном.
— Не говорил, потому что ты не спрашивал. А вы думали, мой отец просто так стал пить? А я пристрастился к этой дряни?
— Нужно что-то делать! — Джоль вскочила, скорл под ними заволновался и начал скрипеть. — Сейчас в клане почти нет сайрона. Они убьют всех ныряльщиков.
Мейт усмехнулся. — Хорошо если только ныряльщиков.
Кэль молчал. Джоль толкнула его в плечо. — Что скажешь Кэль?
Юноша вздохнул и неохотно ответил: — У клана достаточно храбрых охотников. Они отобьются. Вон как Хельк прыгал на меня с топором.
— Правда? — Джоль вытянула губы. — А сколько там воинов?
Кэль прикрыл глаза. — Пять десятков.
Мейт засмеялся. Джоль растерянно покачала головой. — Они не справятся. Мы должны им помочь, Кэль.
— Да, Кэль, — усмехнулся Мейт. — Давай помоги им. Ты же такой храбрый охотник. Убей пятьдесят опытных головорезов.
Кэль даже не повернулся к другу. Он смотрел на Джоль. В её темно-карих горела надежда. — Хорошо, — выдохнул Кэль. Джоль улыбнулась.
— Хорошо? — Мейт толкнул друга в плечо. — Я не пойду на верную смерть.
— Мы не справимся в открытом бою, — кивнула Джоль. — Надо что-то придумать.
Кэль сел и выпрямился. В голове мелькнули картинки: мекры разбегаются в стороны, через несколько дней начинается теплый месяц, сборщики проваливаются под лед. А над всем этим кружат скорлы.
— Мы воспользуемся нашими летающими друзьями. Мейт проберется в лагерь, украдет карты и отвяжет мекров сборщиков. Джоль и я оседлаем скорлов и напугаем мекров. Они разбегутся, Мейт сядет на скорла Джоль, а я с Риксом разгоню сборщиков. Потом дадим каждому скорлу схватить по мекру и улетим. Без карт и мекров сборщики потеряются во льдах, а тут и теплый месяц не за горами.
— Это очень жестоко, — пробормотала Джоль.
Кэль пожал плечами. — Да. Но у нас нет выбора. Или жизнь сборщиков сайрона или жизнь наших родных.
— Это жестоко не из-за смерти сборщиков, — покачал головой Мейт, а потому что ты хочешь, чтобы я выполнил самую сложную и опасную часть плана.
Кэль поморщился.
— Я не пойду.
— Если ты не пойдешь, погибнет твой отец. И родители Джоль. И мой Брет.
— Все равно не пойду.
— Тогда полетишь на скорле. Я сам сделаю это.
— На эту тварь я тоже в одиночку не сяду. Еще скинет меня.
— Так! — Кэль вспылил. — Слушай сюда…
— Подожди, — Джоль прервала гневную тираду охотника. — Мейт, помоги нам ради памяти твоей матери. Я прошу тебя.
Мейт задумался и зацокал языком. Кэль прикрыл глаза и тяжело дышал.
Горшечник прищурился, вглядываясь в горизонт. — Моя мама была очень храброй. Я не хочу думать, что она будет плакать в Дивных краях, когда её сын не решится спасти клан. Я помогу вам.
— Хорошо, — выдохнул Кэль. — Тогда полетим на рассвете, когда они будут крепко спать.
Ланта уже несколько часов читала книги. Она ходила вдоль полок, проводила по книгам пальцем, пока не останавливалась на той, где могло содержаться хоть несколько слов о мосте.
Ланта поморгала, пытаясь избавиться от рези. Не помогло. Минталента закрыла глаза, но их кололо так, будто туда попали сразу все её реснички. Одинокая мутная слезинка скатилась по щеке.
