— Вот поэтому я туда и не пойду. Ты же знаешь, негоже «цветку саэлового дерева» лазать по таким коридорам.
Уголки губ Ланты дрогнули в очередной улыбке. —
Ланта посмотрела на решетки за окнами. — Хорошо, — пожала плечами Ланта. — Я найду дорогу самостоятельно. Только помоги покинуть комнату.
— Нет, нет, нет! — замахала руками Данея. — Зачем ты пойдешь одна? Так ты будешь плутать до самого вечера, и тебя хватятся. Тогда ты не сможешь больше покинуть дворец. У меня есть подруга — Паента, она в детстве пару раз лазала по этим коридорам и сможет найти дорогу из дворца. Заодно и в лесу тебе поможет.
Ланта сгорбилась, смотря в пол. — Леди Паента… Помню, она еще волосы необычно покрасила. Я видела её пару раз около тебя. Но… Могу ли я ей довериться?
— Ммм… — замялась Данея. — Ну, если ты доверяешь мне, значит, можешь доверять и Паенте. Мы с ней давно дружим.
— Если уж чему и смог научить меня отец, так это тому, что не надо доверять даже тем, кого давно знаешь.
— Да у тебя паранойя! — Данея вскочила с кровати.
Щеки Ланты вспыхнули. Она сжалась, когда услышала последнее слово.
— Ты попросила меня о помощи. Я предложила тебе решение и проверенного человека. Если ты не хочешь доверять мне и моей подруге, то тогда твоя мать была права! Оставайся здесь! — Данея стукнула ногой и повернулась к двери.
— Подожди! — Ланта бросилась к сестре и обняла её сзади. — Прости! Просто… Прости. Я не права. Понимаешь… я боюсь. Даже не того, что мама была права и кто-нибудь правда хочет меня убить. Мне страшно вот так ослушаться её. Уйти в лес, не подчиниться её решению. А потом ошибиться. Во дворце я все равно в некоторой степени в безопасности. Даже когда одна в обсерватории, я всегда могу позвать на помощь. А там…
— И что дальше? — Данея вырвалась из объятий Ланты и положила ладонь на ручку двери.
Ланта сжала губы и потерла переносицу. — Познакомь меня с леди Паентой. Пойми, я не могу сразу довериться человеку, с которым никогда не говорила.
— Вот! Сразу надо было с этого начинать. Я уже позвала её, она ждет. — Данея открыла дверь в коридор. — Минталента хочет, чтобы леди Паента вошла.
Паента, которая ждала в нескольких шагах от двери, тут же побежала на голос Данеи. Но один из стражей перегородил дорогу. — Астартесса дала приказ никого не пускать, кроме вас, сар-минталента. Ваша подруга не может войти.
— Да ладно тебе, Рахор, — вмешался второй страж. — Это просто еще одна девушка в комнате. Тем более, сар-минталента не оставит их наедине. — Страж улыбнулся и подмигнул товарищу. — Можешь даже её обыскать, вдруг она прячет оружие где-нибудь в корсете.
Рахор засмеялся и бросил плотоядный взгляд на Паенту.
Глаза Данеи сузились. — Я вам головы отрублю, если тронете Паенту хотя бы пальцем.
— Ладно, ладно, сар-минталента, — поднял руки второй страж. — Пусть проходит.
— Но… — начал было Рахор, но Паента проскочила под его поднятой рукой и забежала в комнату. Данея пальцами показала Рахору неприличный жест и закрыла дверь под смех второго стража.
Паента для этого визита распустила прямые черные волосы, часть которых она окрасила в сиреневый.
Темно-зеленое атласное платье на вкус Ланты было несколько вульгарным. Его длина едва доходила до середины бедер. Обычно леди Астарии одевали поверх такого платья еще одно, которое закрывало ноги сзади и по бокам, но, видимо, Паенте и так было комфортно. Такое платье помогало в подробностях рассмотреть худые ноги леди.
— У нас еще не было возможности познакомиться, леди Паента, — Ланта склонила голову и улыбнулась.
Паента присела в реверансе. — Для меня честь познакомиться с вами, моя минталента.
— Скажите, леди, вы можете отличить лист духовника от листа хлыстыники?
Паента нахмурила брови. — Это же травы, да?
