— Хлыстыника это куст с темно-желтыми ягодами. У них резкий острый вкус, который обжигает язык.
— А! — обрадовалась Паента. — Такие я знаю. Их обычно едят простолюдины. Я пробовала их пару раз, мне давали мальчишки, которые помогают дворцовым поварам.
Ланта кивнула. — Я не думаю, что она поможет мне в сборе ингредиентов.
— Зато она поможет тебе выбраться из дворца, — Данея обняла подругу за плечи. — Я могу поручиться за Паенту как за саму себя. Так что, решай: готова ты пойти против астартессы и насладиться заслуженной прогулкой или будешь сидеть в четырех стенах и смотреть на мир, поделенный на ромбики решеткой?
Леди широко улыбнулась. Ланта не смогла разглядеть в её карих с золотыми искорками глазах ни капли лукавства. Минталента вздохнула.
Данея даже подпрыгнула, когда услышала эти слова. Сар-минталента обняла одной рукой свою подругу, а другой притянула к себе Ланту. — Это замечательно! Я решу проблему со стражей, а Паента зайдет за тобой завтра на рассвете. Подготовь самую большую корзину для своих трав.
Едва дверь в комнату Данеи захлопнулась, сар-минталента подбежала к Паенте и рывком сдернула с её плеча лямку платья. Затем схватилась за шнурки корсета и с терском вырвала их. Леди охнула, когда левая грудь оказалась обнажена и Данея сжала её холодными пальцами.
— Ты специально надела это платье на прием к Ланте? Чтобы подразнить меня? — прошипела Данея, задевая ногтем сосок девушки.
Звонкий и мелодичный смех Паенты заметался по комнате. — А вы как думаете, сар-минталента?
Данея схватила зубами один из волосков Паенты, завившийся в спираль у её лица. — Отвечай! — приказала она, не разжимая зубов.
— Вы не обладаете властью приказывать мне, сар-минталента.
Паента вскрикнула, когда Данея резко отдернула голову, вырывая волос. Её рука легла на правое плечо леди, а затем вторая лямка последовала за первой. Данея облизнула губы, рассматривая большую грудь Паенты с вздернутыми вверх сосками.
— Не называй меня так! Это слишком меня возбуждает.
— Вас так легко возбудить, сар-минталента, — Паента понизила голос, перейдя на хриплый шепот. Леди несколько раз взмахнула длинными ресницами, невинная улыбка появилась на её лице. Соски Паенты сжались от холода.
Внутри Данеи все задрожало. Она схватила Паенту за руки, до боли прищипывая ей кожу. — Я не хочу тебя отпускать.
— Почему? Это просто прогулка с её высочеством. Пусть и запрещенная астартором, но всего лишь прогулка. Даже если нас поймают, ничего страшного не произойдет. Хотя, скорее всего, меня тоже накажут и запрут в комнате. И вам придется навещать меня, сар-минталента.
— Я… Всякое может произойти.
— А зачем нам все это, Данея? Какую выгоду принесет нам эта прогулка?
Данея зажмурилась. — Не нам. Вернее… только не тебе.
— Я не понимаю.
— Обещаешь никому не рассказывать?
— Ты же знаешь, Данея. Твои тайны — мои тайны.
Сар-минталента перешла на шепот. — Мои родители замыслили убить Ланту. Когда астартор совсем сойдет с ума, моя мать сместит его и возведет на трон моего отца. Тогда власти великой сантарии не будет предела. Ну и где-то в обозримом будущем у меня есть шанс наследовать престол вслед за оцтом.
Паента прикрыла рот рукой. — Какой кошмар! А как же минтал Кетомедон? Он же старше твоего отца.
— От него они тоже избавятся.
— Я не думала, что твои родители такие жестокие.
— Они еще хуже.
Внезапно, Паента улыбнулась и провела рукой по телу Данеи, задержавшись внизу живота. Она легонько надавила, заставив Данею сделать шаг назад. — Зато, — прошептала Паента, — теперь я понимаю, в кого ты такая… властная… и грубая.
Данея шлепнула по руке Паенты и леди вскрикнула от боли. — Ты не понимаешь! Они замыслили сделать это завтра. Когда ты и Ланта будете в лесу!
— Не может быть! — Паента укусила себя за пальцы. — Тогда астартесса может обвинить в этом меня.
— Нет! Потому что… тебя убьют вместе с Лантой.
Паента отшатнулась от Данеи. — Я… я не хочу! Пожалуйста, Данея! Пусть пойдет кто-нибудь другой!
— Тише, тише, — Данея поймала руки леди. — Я не позволю тебе погибнуть. Просто я больше никому не могу доверить это дело.
— Но меня убьют! А может перед этим еще и обесчестят!
Лицо Данеи скривилось. — Не говори так! Я никому не позволю дотронуться до тебя! Тебе всего лишь надо довести Ланту до леса, а потом незаметно скрыться. Нужно лишь подгадать момент, когда моя сестра увлечется какой-нибудь травкой.
— Подгадать момент! — леди начала говорить на повышенных тонах. — А может, в этот момент убийцы уже будут сидеть за ближайшим кустом. Тебе легко говорить! Может, ты пойдешь сама?
— Значит моей жизнью ты рискнуть готова?
— Но ты же готова рискнуть моей!
