Ручеёк внимательно осмотрел себя и меня с ног до головы. И действительно, свойства скрывающей пелены, вплетённые в наше снаряжение, что надёжно укрывала детей леса от постороннего взгляда, тоже пропали.
— Успокойся брат, мы приняли испытание тропы охотника и пришло время выяснить самим и показать старшим, на что мы способны без даров Девы. Только опыт, навыки и осторожность. — Молодой авари кивнул и продолжил двигаться в перед, внимательно всматриваясь в следы.
— "Впереди магия, Хозяин"
— Скверна?
— "Нет, обычные чары… похожие на лужу вязкой жижи разлитую на нашем пути, Хозяин" — Мы давно выяснили, что зрение Бубы способно не только различать температуру объекта, демон удивительным образом видел проявления магических энергий. Что в первый раз принесло нам реальную пользу.
Догнав Бубу, мы остановились на, ничем не примечательном участке следа, оставленного отрядом смертных. Отпечатки лап тролля проходили прямо по участку, на который указал Буба. Ни я ни Ручеёк, не смогли разглядеть ничего особенного…
— Думаю, нам оставили коварный магический сюрприз… Буба поймай кого-нибудь мелкого и тащи сюда.
Вскоре демон приволок зайца, отчаянно трепыхавшегося в клыкастой пасти.
— Бросай его в центр пятна. — Длинноухий первопроходец с писком пролетел полтора десятка шагов и плюхнулся на землю, попытался вскочить и замерев на мгновение, обернулся к нам. Глаза зайца наливались свирепой яростью, и без того длинные уши встали торчком, демонстрируя свирепую мощь лютого хищника. Заяц прыжком кинулся к Бубе, ощерив устрашающие резцы в свирепом оскале. Молниеносный удар хвостом, отправил лесного трусишку на следующий круг перерождения, а тушку, заботливо подобранную демоном, в мою сумку. Пригодится к ужину.
— Это магическая ловушка была? — подтверждая мои подозрения, Буба кинул, — "Пятно исчезло сразу после падения зайца" — демон спокойно продолжил разведку пути.
— Думаю Шатун вляпался в нечто подобное, там на острове тролля. Вот только оборотень, не зайчик, впал в ярость и растерзал свою стаю. Заклятье видимо одноразовое, и пропадает после срабатывания.
— Коварная штука, если бы не Буба, кто-то из нас оказался бы на месте кролика… И потом драка насмерть? — Ручеёк, не отрываясь от чтения следов, размышлял вслух. Потеря возможности общаться мысленно, выбивала моего брата из привычной колеи.
— Да. Суть ловушки, ослабить преследователей и заставить их драться между собой. К тому же… как думаешь, куда делся Шатун? Его следов не видно с самого болота…
След тролля уводил нас все дальше в дебри Темнолесья. Буба ещё дважды предупреждал нас о магических ловушках, которые мы обходили, следуя подсказкам демона. К вечеру, мы наткнулись ловчую яму, дно которой было утыкано заострёнными кольями. Маскировка ловушки оставляла желать лучшего, и мы спокойно продолжили путь.
— Чуешь? Пахнет горелым… жаренным мясом и кровью. — Ручеёк замер за стволом дерева, осторожно осматривая окрестности. Показав знак "тишина", авари скрытно пополз навстречу ветерку, принёсшему тревожные запахи. Буба обернувшись в обличие волка, лёг на землю у моих ног. Знак "тишина" требовал от стаи оставаться на месте и прятаться, пока подавший его не разведает, что ждёт отряд впереди.
Воспользовавшись свободной минутой, я сконцентрировался на запомненных и готовых к применению заклятьях. Уроки и тренировки Видящего на память и концентрацию, принесли свои результаты. В те дни, когда меня учил дедушка Вилли я мог запомнить лишь одно, самое простое заклятье "Сотворение пламени". Сейчас мой разум уверенно удерживал семь простых заклятий. Пять "Огненных сфер" и два "Защитных экрана", изученного мной по записям, оставленным дедушкой.
— "Хозяин…" — Буба толкнул меня в спину хвостом и указал в сторону кустарника, шагах в тридцати от меня. Из кусов высунулась рука, жестами призывая нас следовать дальше.
— Как вы вообще обходитесь без мыслеречи? — Ручеёк нервно озираясь и к чему-то прислушиваясь, продолжил шептать. — Впереди стая смертных, я насчитал шесть человек. Все при оружии… Всполох, ими командует мужик в красной шапке.
Буба безмолвно ощерился, его облик стремительно менялся. Единственный раз, когда я видел Бубу в подобной форме, он безжалостно терзал колдуна, притворявшегося моим отцом. — Буба, колпак нужен нам живым.
— И все надо сделать тихо, рядом поселение, думаю это дозор. Они скоро пройдут мимо нас, шагах в десяти от сюда. — Брат нервничал, его голос то и дело срывался на шёпот, но руки, привычно проверяли натяжение тетивы и стрелы в колчане.
По тропинке, протоптанной жителями лесного хутора, не спеша шёл небольшой отряд оборванцев. Здоровый мужик, чью лысину прикрывал грязно-красный головной убор, шёл последним, лениво подгоняя бандитов матерными окликами.
