Собирая внутри доспеха кости воедино, я не заметил, как ко мне подкрался один из жрецов. Уверен его намерения были благородны, но из-за молитвы и святого прикосновения я получил существенный урон и резко выгнулся от боли. В отчаянной попытке прекратить мои страдания, жрец повторил обряд. Его касание подобно пламени разошлось по моему доспеху. Будь у меня голосовые связки, я бы закричал. Святая магия не только нанесла урон, но и обездвижила меня. Если так пойдёт и дальше я погибну от этого «лечения».
— Не понимаю. Не выходит, — растерянно бормотал жрец.
— Босс знатно его покалечил. Должно быть, там внутри все внутренности всмятку, — сказал с досадой Саблезуб. — Попробуй высшее исцеление. Если не поможет, придётся его добить.
Я уже собирался заткнуть жреца костяным шипом, как вдруг его похлопал по плечу другой игрок. Это был тощий некромант в кожаной потрёпанной куртке с жутким черепом в руках. Я сразу же его узнал. Это был мой старый приятель Ричи.
— Что ты делаешь дубина⁈ — зло произнёс Ричи, закрывая меня собой. — Ты что не знаешь, что на нём проклятье. Этому парню святая магия словно соль на рану.
— Что за бред ты несёшь⁈ Такого не бывает.
— В чём дело, вы знакомы? — спросил Саблезуб.
— Да. Мы старые друзья. Охотились вместе на чудовищ, — ответил Ричи. — Если хотите ему помочь, то одарите его другими проклятиями. Желательно теми, которыми усиливают нежить.
Саблезуб впервые слышал о таком, но и о проклятии, из-за которого нельзя разговаривать и показывать лицо, он тоже не знал, поэтому одобрительно кивнул.
Некроманты и маги, владеющие запретным волшебством, окружили меня плотным кольцом и принялись шептать зловещие заклинания. В воздухе ощутимо сгустилась тьма. По залу пронёсся могильный ветер. Из трещин в разбитом полу ко мне потянулись змеистые языки мрака. Сначала отступила боль. Затем я почувствовал, как меня наполняет небывалая сила. Кости срослись сами собой, и уже через мгновение я стоял на ногах.
— Ты в порядке? — спросил Саблезуб.
Я не ответил. Лишь одобрительно кивнул Ричи и, сорвавшись с места, выпрыгнул в окно.
— Стой! Там слишком высоко! — бросился за мной Саблезуб.
Он и другие игроки заворожённо наблюдали, как я ловко спрыгнул на крышу, и, проехавшись ногами по крупной черепице, в последний момент оступился и плашмя рухнул на выложенную камнем дорогу. Всё выглядело так, словно я разбился.
— Вот же придурок! Что, чёрт возьми, он вытворяет? — загудели игроки, а через секунду увидели, как я волшебным образом поднимаюсь на ноги.
В этот момент в офисе царила привычная рабочая атмосфера. Погруженные в виртуальный мир аниматоры усердно боролись с игроками. Но одному из них не повезло — он погиб в сражении с другим монстром.
— Ах вы ж уроды! — тишину нарушил резкий крик Сергея. — Кто вам дал право вмешиваться в мою работу⁈ Вы хоть понимаете, что наделали?
Словно ошпаренный, Сергей подбежал к рабочему месту Алисы, где она неподвижно лежала в кресле полного погружения. Сергей смерил её злобным взглядом и подошел к клавиатуре.
— Ну, сейчас мы посмотрим, как ты запоешь!
Его пальцы быстро пробежались по клавиатуре, открыв настройки боли. Его палец уже почти коснулся кнопки Enter, как вдруг его схватил за руку Генри. Сергей уставился на него, не веря своим глазам, ведь до этого момента Генри был тихим и незаметным. Он вечно ходил с поникшим взглядом и делал всё чтобы его не замечали. Но сейчас всё изменилось.
— Ты уверен в том, что ты этого хочешь? — с ноткой угрозы спросил Сергей. — Убери руку и свали.
— Ты не администратор и не начальник. У тебя нет права трогать личный компьютер другого аниматора, — ответил Генри.
Сергей фыркнул и попытался вырваться из хватки. А когда понял, что Генри не собирается отступать, попытался ударить его кулаком в лицо. Генри поставил уверенный блок и ударил в живот коленом. В этот момент взгляд Генри на мгновение изменился. Из робкого мальчишки он превратился в жестокого садиста.
— Ты меня ударил? — пробормотал Сергей, отступив назад. — Ну я тебя сейчас.
Очередная попытка ударить Генри, закончилась тем, что тот бросил Сергея через плечо.
— Научись проигрывать! — произнёс Генри. — По правилам вашего пари, никаких подстав в реальном мире и полная свобода в игре. Ты сам на это согласился.
— Это ещё не конец, — прошипел Сергей, прежде чем отступить. — Саша не за что не проиграет.
— Я бы не был в этом так уверен, — улыбнулся Генри.
Сергей сделал вид, что идёт к себе и рванул к рабочему месту Вадима, тот, как и Алиса находился в полном погружении.
— Не делай этого! — крикнул Генри, ему в спину.
Сергей в ответ лишь ехидно улыбнулся и выключил систему из розетки. Но к его удивлению у той оказалось резервное питание. Герни бежал со всех ног чтобы его остановить, но не успел. Сергей снял нейрошлем с головы Вадима и выбросил его из кресла.
— Придурок! Что же ты наделал⁈ — Генри ударил Сергея по лицу и поспешил к Вадиму.
Тот безвольной куклой лежал на полу с закрытыми глазами.
— Ей Вадим! Вадим! Ты меня слышишь? — звал Генри, но Вадим не отвечал.
