— Чёрт! Это ж надо было так просчитаться, — бросив взгляд на свод пещеры сам себе сказал Саблезуб. — Расстояние оказалось слишком большим. Вот нас и раскидало по округе. Нужно было взяться за руки или подвязаться одной верёвкой. Впрочем, поздно об этом рассуждать. Сейчас я должен найти остальных и уничтожить босса.
Главный замок был неподалёку, но между Саблезубом и его целью стояли полчища красных орков. Они кишели повсюду: сновали по улицам, выглядывали из-за углов. Прятаться минуя опасность времени не было, поэтому стиснув рукоять легендарного меча, Саблезуб пошел прямым путём.
Первая стычка с орками была короткой. Они только и успели, что увидеть образ игрока, который пронёсся мимо них в сияющих доспехах. Навыки Саблезуба были сбалансированы между скоростью и силой. Несколько боевых навыков позволяли ему наносить смертельные удары. Но был у него и один скрытый козырь — кровь дракона. В пылу битвы он преображался: кожа покрывалась неуязвимой чешуёй, зрачки сужались, позволяя разглядеть самую быструю атаку.
Кровь орков смешалась с грязью под его ногами. Двадцать хладных тел остались лежать на узкой улице за его спиной. Каждый удар меча был смертоносным, и с каждым убитым орком замок становился ближе.
На своём пути, кроме орков, Саблезуб встретил игроков — трёх воинов, жреца и ассасина. Они были потрёпаны стычкой с орками, но полны решимости и веры на успех. Чем ближе Саблезуб подходил к замку, тем больше к нему присоединялось игроков. Вскоре их было девяносто восемь — грозная сила, сметающая всех орков на своём пути.
Приблизившись к главным воротам замка, Саблезуб остановился. Он осмотрел массивные ворота, высокие каменные стены. Его насторожила тишина. Поблизости ни одного орка.
— Идём в обход, — скомандовал Саблезуб. — Уверен, за воротами нас ждёт засада.
Игроки не стали спорить. Во-первых, ломать обитые железом ворота та ещё морока, а во-вторых их тоже напрягала тишина. Они двинулись вдоль стены, пока не обнаружили небольшую дверь, ведущую на кухню. Внутри их встретил удушающий запах гари и гнилья. Тусклый свет, льющийся из огромных печей, освещал мрачное помещение. С потолка свисали цепи с крюками, на полу валялись обглоданные кости, как людей, так и исполинских монстров. Стены были испачканы засохшей кровью, а по углам копошились тени.
Сначала царила тишина, нарушаемая лишь звоном цепей и потрескиванием огня, но внезапно раздался утробный орочей рык и отчаянный крик жреца. Из темноты выскочил огромный орк-повар. Его накачанное тело скрывал окровавленный фартук, на голове красовалась нелепая белая поварская шляпа, а в руках он держал внушительных размеров нож для разделки мяса. Орков было не больше двух десятков, но от этого они были не менее опасны. Один из них в один удар перерубил стальной щит и едва не сломал воину руку.
— Маги, свет! Воины, держите оборону! Паладины, оттащите раненых к жрецам, — отдавал приказы Саблезуб.
Вспышки огня озарили кухню. Как только враг стал виден, воины во главе с Саблезубом ринулись в атаку. Часть раненых удалось спасти с помощью целительных заклинаний, но большинство из них погибли. Слишком глубокие раны оставляли громоздкие ножи орков-поваров.
Мечи и копья сверкали в сумраке, разя одного орка за другим. Саблезуб, словно машина смерти, обрушил свой клинок, обезглавив последнего из них.
В душе шевельнулось странное, почти забытое чувство — сожаление. Цена этой победы оказалась слишком высока. Одиннадцать игроков остались лежать в луже виртуальной крови. Да, вскоре они воскреснут в своих кроватях, но это никак не изменит положение. Ведь пока они доберутся до чёрной горы всё будет кончено.
За дверью кухни игроков ждал просторный зал. Высокие, уходящие в непроглядную темень потолки были украшены фресками, изображающими сцены жестоких битв и жертвоприношений. Внизу, по обе стороны, зияли огромные ржавые решетки, за которыми томились монстры. В одной из клеток десятки василисков — помесь петуха и змеи, чьи взгляды, заставляли застыть на несколько мгновений. В соседней клетке нетерпеливо бродили взад и вперед стая мантикор — не менее опасных тварей, с телами львов, крыльями летучих мышей и ядовитыми жалами скорпионов на хвостах. И, наконец, третья клетка, где, похрюкивая и клацая челюстями, возвышались большероги — особый вид минотавров, с четырьмя руками.
— Что это за место? — прошептал один из игроков, вглядываясь в горящие глаза монстров, которые жадно облизывались, словно предвкушая пир.
— А сам не видишь? — огрызнулся другой. — Это их скотобойня. Орки прожорливы, как саранча. Их здесь тысячи. Вот им и приходится разводить чудовищ ради мяса.
— Меня интересует другой вопрос, — прорычал Саблезуб. — Как, чёрт возьми, мы не замечали их раньше? Чтобы возвести такую крепость и наплодить столько орков, нужен как минимум год, а то и два. Куда смотрела эта Мгла⁈ За что вообще мы платим этой суке⁈
— Не горячись, лидер, — попытался успокоить его один из соратников. — Вполне возможно, это часть скрытого сюжета, и обнаружить это место можно было только сейчас.