Я нахмурилась, молча рассматривая его, потом призналась:
— Если ты хочешь что-то сказать, то лучше говори прямо. Обычно, когда я делаю выводы сама, ты потом обижаешься и говоришь, что я слишком плохо обо всех думаю.
— Знаешь, — начал он, перехватив мою ладонь, медленно и ласково перебирая пальчики, — последние события заставили меня задуматься о том, каким я вижу свое будущее. И одно я осознал четко: что бы ни произошло, я хочу, чтобы ты была рядом.
Его слова отозвались в сердце неожиданной радостью. Я знала, что нравлюсь ему, но не думала, что настолько, чтобы спустя пару месяцев планировать совместное будущее. И пусть это было весьма преждевременно, я ощутила счастье, теплотой согревшее сердце. На мгновение я даже позволила себе поверить, что это и правда возмоҗно — нам быть вместе. Не сейчас, конечно. Пока на свободе убийца, я не рискну стать с кем-то наcтолько близка. Но… вдруг нам все же удастся его отыскать?
Насколько я знала, дело с голубым лотосом ещё не было закрыто. У нас были все основания подозревать, что Кукловод — это один из высших лордов, и теперь Дамиан пытался выяснить, кто же именно из самых сильных аристократов нашей страны отсутствовал в зале во время убийства. То есть надежда еще была. Неужели счастливое будущее для меня все же возможно? Обычная жизнь и семья, без страха, что однажды ночью за нами явятся убийцы?
Пока я лишь позволила себе робкий росток надежды на счастливый конец, Дамиан внезапно поднялся из-за стола, обошел его. Тепло улыбаясь удивленной мне, он… опустился передо мной на одно колено.
Вот тут мое сердце екнуло, и я даже не была уверена, от радости ли или от страха.
— Кастодия Серас, я, Дамиан Бриар тер Клейрон, прошу тебя разделить со мной свою душу, сердце и жизнь и стать моей женой.
Тонкий фарфор выпал из моей руки, огласив комнату тихим звоном, и стал совершенен в своем несовершенстве, разбившись на мелкие осколки.
— Что? — неживыми губами пробормотала я.
— Ты не ослышалась, — нежно улыбнулся он мне. — Кастодия Серас, я, Дамиан Бриар тер Клейрон, прошу тебя стать моей женой.
А я почувствовала, словно падаю в пропасть. В голове билась лишь одна мысль: он Клейрон… Он Клейрон! Он один из высших лордов! Один из тех, кто может быть виновен в гибели моей семьи! И он близко, Боги Безмирья, он был так опасно близко ко мне все это время!
— Ты что-то побледнела, — сквозь туман ужаса, поглотившего меня, донесся до меня его обеспокоенный голос. — Я понимаю, что это неожиданно, и не прошу ответить сразу. Но скажи хоть что-то, — немного нервно усмехнулся он и потянулся рукой, чтобы накрыть мою дрожащую ладонь.
Я не думала в этот момент. Совсем не соображала. Вместо того, чтобы сделать невозмутимое лицо, придумать хоть какую-то отмазку и сбежать, я… поддалась страху, гложущему меня уже тринадцать лет.
Увидев эту руку, приближающуюся ко мне, я не помнила ни ласковых прикосновений, ни надежной поддержки, ни согревающего тепла. В голове крутилось другое — он высший, а значит, эти руки могут быть повинны в смерти моей семьи.
И избегая этого прикосновения, я испуганно вскочила на ноги, с грoхотом роняя стул. Бриар замер, а взгляд, направленный на меня, потемнел.
— Касс, в чем дело? Неужели тебя так напугало мое предложение? Я вроде бы не такой уж страшный? — попытался пошутить он.
Но мне было сейчас страшно, просто невероятно. Здравый смысл полностью отказал и единственное, что я хoтела, — это сбежать. Оказаться как можно дальше отсюда.
Он высший. Боги Безмирья, он высший лорд. И его отец… он тоҗе! И они оба видели меня, близко и блондинкой! Они уже узнали? Вот откуда это внезапное предложение? Уничтожение моей семьи — это их план? И теперь они хотят как можно незаметнее избавиться от меня?
— Касс, ты меня пугаешь. — Бриар поднялся с колен и попытался сделать шаг ко мне, но замер, когда я едва не споткнулась о стул позади, отпрянув в ответ на его двиҗение.
Мужчина замер, помрачнев и напряженно вглядываясь в мое лицо.
— Касс…
И мне бы сейчас что-то придумать, срочно. Ведь если он пока не знает, кто я, мое поведение кажется не просто странным — чистым сумасшествием. Мне бы отвести от себя подозрения, придумать хоть какую-то глупость, но вместо этого непослушные губы прошептали:
— Ты Клейрон… Ты высший лорд…
— Неужели тебя так пугает мой статус? — нахмурился он.
И здесь… хоть одна здравая мысль мою голову посетила. Выдумать достойное оправдание я сейчас не способна. Не тогда, когда сердце заполошно бьется в горле, мешая дышать, а ноги готовы сорваться в бег, едва он попробует приблизиться. И все же, мне придется как-то объясниться, желательно так, чтобы у него никогда не возникло желание приблизиться ко мне вновь.
Возможно, полуправда, это то, что может меня сейчас спасти.
— Я ненавижу высших лордов, — сипло проговорила ему, вложив в эти слова всю ненависть, копившуюся во мне эти годы.
Бриар вздрогнул от силы чувств в моих словах, и, судя по тому, как помрачнел, в их искренности не сомневался.
— Касс, я…
