На пороге комнаты возник однокурсник, Ник. Чем-то он не нравился Коллинзу. Скользкий тип — глазки вечно прищурены и бегают из стороны в сторону, никогда не смотрят на собеседника. И говорил он всегда тихо, заискивающе, и неважно — отвечал у доски или беседовал с сокурсниками. В общем, не нравился он Коллинзу, и все тут.
— Чего тебе? — спросил он недовольно.
Ник помялся на месте с ноги на ногу.
— Вот, — он протянул бумажку, на которой было что-то написано. — Адресок и телефон. Иллар сказал, что у тебя проблемы.
«Вот что значит настоящий друг», — хмыкнул Коллинз, но записку из рук Ника взял.
— Что за работа? — спросил он. — И мне бы по вечерам.
— По вечерам, исключительно по вечерам, — ощерился Ник щербатым ртом. — Работа непыльная, можно сказать, в чем-то даже приятная.
Коллинз вдруг понял, чем ему не нравился Ник — своей улыбкой, а даже не взглядом. У парня в верхнем ряду не хватало зуба, поэтому улыбка у него выглядела несколько пошлой, вульгарной.
— Позвони, — сказал Ник и исчез за дверью.
— Что же не позвонить? — проворчал Коллинз, набирая номер, записанный на бумажке. Позвонить можно, он уже много раз сегодня это делал и либо вежливо отказывался, либо ему отказывали.
— Слушаю, — отозвался приятный женский голос на том конце провода.
«Телефон частный, не рабочий. Был бы рабочий, то собеседница назвала бы свое имя или сказала название фирмы», — рассудил Коллинз.
— Я по поводу работы, — неуверенно начал он. Сейчас за его тон ему откажут, даже не сказав, что требуется делать.
— Это хорошо, что вы позвонили, — обрадовался голос в телефоне. — У вас есть адрес? Берите такси и приезжайте немедленно. Условия обсудим на месте.
— Легко сказать «такси», — проворчал Коллинз. У него и на автобус денег не хватит. Но порывшись в ящике, выгреб все свои запасы про «черный день». А, чем не шутит, может, и вправду ему повезет.
Буквально спустя пятнадцать минут, Коллинз позвонил в квартиру в элитном районе города, где жили небедные люди с вполне приличным достатком.
— Слушаю, — раздался по домофону все тот же приятный голос.
— Я по поводу работы…
Замок мягко щелкнул, впуская Коллинза внутрь.
«Живут же люди!» — единственная связная мысль билась в голове у Коллинза, пока он рассматривал ту часть квартиры, которую мог видеть. Вся обстановка была, на его взгляд, не просто дорогой, а очень дорогой. Хозяйка усадила его на диванчик в холле, а сама присела в кресле напротив, выставив напоказ стройные ножки. Если не смотреть на ее лицо, то можно подумать, что женщине не более тридцати пяти лет, но лицо, а главное морщинистая шея, говорили, нет, кричали, что ей скоро пятьдесят. Могла бы и подтяжку сделать. Ведь за телом же смотрит, ухаживает.
— Вас Ник прислал? Да?
Коллинз кивнул.
Женщина кивнула в ответ и продолжила:
— Моя работа связана с постоянными разъездами. Я никогда не могла себе позволить завести домашнее животное. Но всегда мечтала о собачке. И, представьте, мне на день рождения подарили щенка. И теперь этот щенок — моя самая большая проблема и головная боль.
Женщина замолчала, она только теребила край яркого шелкового халатика.
— Домработница отказывается гулять с Фаиной…
Коллинз догадался, что так звали собачку.
— Да ей и несколько неудобно. Она приходит через день. А мою девочку надо выгуливать утром и вечером строго в определенные часы.
Коллинз понимающе кивнул, он даже стал догадываться, что ему предложат, скорее всего, выгуливать собаку. Это можно — работа, действительно, непыльная. Только вот по утрам у него вряд ли получится. И он стал придумывать, как бы дамочке объяснить, что он бы рад, но… Коллинз мысленно развел руками. На такси он денег не заработает, чтобы не опаздывать на занятия по утрам.
Он уже собрался подняться, чтобы извиниться за беспокойство и уйти, но его остановила взмахом руки женщина.
— По утрам собачку выгуливает сын. А вот вечером он обычно не успевает вовремя вернуться домой, поэтому приходится кого-либо нанимать. И представьте, перед самым моим отъездом мужчина, что выгуливал Фаину, сломал ногу.
— Сожалею, — произнес Коллинз. Ему, действительно, было жаль неизвестного мужчину, благодаря травме которого у него появился шанс заполучить непыльную работенку. Осталось только выяснить, сколько ему будет платить за нее. А в остальном его пока все устраивало.
— Соглашайтесь, — жалобным голосом попросила женщина. — У меня совершенно нет времени кого-либо искать. Самолет завтра рано утром. Ник пообещал выгулять Фаину ну два, ну три раза. На большее он не согласен. Ведь это надо делать ежедневно…
Коллинз помолчал немного, делая вид, что размышляет. На самом деле набивал себе цену, мол, предложений у него много, выбирает, где наиболее выгодные условия.
И вдруг женщина назвала цену.
Коллинз чуть не задохнулся — он, выйдя на работу после получения диплома, первое время наверняка будет получать меньше, чем за пару часов прогулки с собакой. Такой шанс упустить никак нельзя.
— Я хотел бы получить аванс, — внезапно севшим голосом произнес Коллинз.
