Но как их найти? Прошло уже почти полтора столетия с тех пор, как корабли с рабами пересекали океаны с их ужасным грузом, и до сих пор никто не поднял даже палец, чтобы остановить это.
Полтора столетия!
Миллионы жертв перенесли столь ужасное обращение, и не находилось ни одного праведного человека, готового отреагировать!
Почему?
Почему только брат Педро Мария Клавер, брат Ансельмо де Авила, отец Барбас и редкие одиночки поднимали голос в пустыне среди бесчувственных сердец?
Действительно ли чернокожие так отличались?
Она вспоминала долгие беседы с Ядийядиарой в тени раскидистого мангового дерева и спрашивала себя, чем могли отличаться чувства стойкой йорубы от чувств женщин, которых она знала на Ямайке или Маргарите, или даже от женщин Европы. Ведь в конце концов, Ядийядиара любила своих детей так же, тосковала по своему мужу, как любая другая, и молилась своим богам с такой же верой, как и благочестивые женщины в соборе Асунсьон.
Где же тогда была разница?
Только в цвете кожи.
Разве цвет кожи так важен?
Когда же драгоценность стала менее ценной из-за того, кто её носит? Если душа Ядийядиары была столь же прекрасной, как её собственная, почему дети Ядийядиары должны были стоить меньше?
Она снова услышала барабаны и, не понимая их слов, знала, что они хотят сказать, потому что их звучание напоминало плач ребёнка, который родился в этот мир с предчувствием того, что однажды его увезут за море и забьют до смерти.
Барабаны Африки стонали, и Селеста слушала их в тишине, пока с первыми лучами рассвета они вдруг не замолкли.
И наступившая тишина предвещала смерть. Тишина, способная сказать больше, чем любые слова.
Самое проникновенное прощание.
Полчаса спустя зазвонил колокол.
Раздался свисток.
– Поднять паруса! Отходим!
Моряки ловко взбирались по канатам, развязывая паруса, готовя корабли к отплытию.
Йорубские женщины поднялись на борт фрегата, фелюки заняли свои места, и два корабля начали медленно двигаться вперёд, к далёким и загадочным устьям Великого Нигера.
Когда галеон вышел в открытое море, всегда настороже, а «Себастьян» держался поближе к берегу, готовый искать убежище в тихой бухте при малейшем признаке опасности, они продвигались вперед с лучшими наблюдателями на марсе, глядя на запад в течение трех дней и трех длинных ночей. Наконец, узкая и изящная пирога всегда энтузиастичного падре Барбаса вышла им навстречу.
–Есть путь! – закричал он, не успев даже ступить на палубу. – Есть путь!
–Вы уверены? – тут же спросил недоверчивый Буэнарриво. – Какова глубина?
–В среднем восемь метров, – ответил бывший иезуит, широко улыбаясь. – Самая большая проблема будет не в глубине, а в ширине.
–Что вы хотите этим сказать?
–Что ветви некоторых деревьев будут залезать нам в уши, – весело заметил вновь прибывший.
–Вы что, с ума сошли?
–Совсем нет! – возразил другой. – Я сошел с ума много лет назад. – Он взобрался на борт и дружески хлопнул собеседника по плечу, пытаясь внушить ему уверенность. – Не беспокойтесь, – попросил он. – Если мы снимем реи, то сможем пройти.
–И как вы предполагаете управлять судном без реи? – спросил венецианец, который все еще отказывался верить в услышанное.
–Управлять не придется! – был быстрый ответ. – Пока мы пересекаем дельту, будем грести.
–Сколько миль?
–Около пятидесяти.
–Да поможет нам Бог! По крайней мере, на этот раз венецианец был совершенно прав в своих сетованиях, и чуть не заплакал, когда на следующий день увидел грязный рукав реки, через который баск собирался провести суда.
–Это невозможно! – хрипло всхлипнул он. – Не может быть, чтобы этот безумец хотел заставить меня идти туда! Скажите «нет», сеньора!
Селесте Эредия поняла, что это снова очень сложное решение, ведь, как справедливо и шутливо выразился бывший иезуит, «ветви некоторых деревьев залезут им в уши», и никто не мог гарантировать, что какая-нибудь из этих веток или мощный корень не окажется способным пробить корпус.
Она потратила почти час на тщательное изучение проблемы, прежде чем решилась заговорить.
–Фрегат пойдет первым, прокладывая путь, – сказала она. – Если он будет потерян, значит, так тому и быть. Галеон же двинется вперед только тогда, когда мы будем абсолютно уверены в его безопасности.
–Меня это не устраивает! – тут же запротестовал венецианец, и совершенно обоснованно. – «Дама из серебра» гораздо глубже сидит в воде и шире.
–Мы разгрузим его балласт и часть груза перенесем на «Себастьян», – ответила она. – Это спокойная река, и если мы не поднимем паруса, балласт нам не нужен… Я права?
–Конечно! – нехотя согласился Буэнарриво. – В спокойной воде и без парусов мы можем поднять ватерлинию настолько, насколько захотим. Будем качаться, как проклятые, но, думаю, не перевернемся.
–Ну, за дело!
Мужчины, находясь борт о борт, изо всех сил потели под легким дождем, который не приносил облегчения, перенося большую часть груза с галеона в уже переполненные трюмы фрегата.
