Дамир и охотник резко присели, падая на колени и пригибая головы. Над ними пронеслись тонкие ядовитые иглы, плохо видимые в темноте. Веера захлопывались один за другим, отправляя спрятанные жала на свободу. Навстречу им устремились огненные шары. Лучей из жезлов наблюдателей уже не хватало, чтобы сбивать смертоносный огонь.
Рядом с полудемоном будто из под земли вырос Сархас, на ходу разворачивая огненный бич.
– Как уходить будем? – Дамир почти кричал, чтобы его было слышно.
– Сейчас первых подсеку, и у меня есть твой портал-перетяжка. Сейчас он ещё может вытащить нас на ту сторону, а вот в следующий раз его уже будет недостаточно. Не пробьётся, – Сархас даже не повернул головы, растягивая тонкий ремень бича и запуская его широким полукругом.
В толпе боевиков послышались крики боли, раскалённый наконечник смог кого-то достать. Да и часть игл тоже нашла свои мишени. Охотники чуть притормозили, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сархас будто провалился сквозь землю, возникая снова среди беженцев. Несколько слов поняли все, передавая их, и начали как можно плотнее прижиматься друг к другу.
– Нас убьют, – наблюдатели пятились, прикрывая тёмных, – Или те, или эти. Либо тёмные, либо инквизиторы.
– Да наплевать, пожили, – Тиналь разозлился, убедившись, что жезл не выдержал и погас. Теперь оставался только клинок, пусть старый, но с хорошей зачаровкой.
Он крутанул кистью, примеряясь к забытому весу короткой сабли, и прозевал огненный шар, который опалил ему плечо. Дамир метнулся к их четвёрке, заталкивая в толпу. Вверх взметнулась рука Сархаса, но прежде, чем чёрная сеть накрыла беженцев, в бок полудемону влетела короткая арбалетная стрела.
Под сетью заклубилась тьма, собирая людей и нелюдей под собой, и растаяла…
Светлые охотники презрительно сплюнули. В этот раз они снова проиграли, беглецам удалось спастись. Покрутившись по сторонам, они двинулись к опустевшей землянке наблюдателей, откуда доносился запах подгоревшей овсяной каши.
Колдуны ждали в башне, ждали сетевого портала. Личное изобретение Дамира не раз выручало их в сложных обстоятельствах. Каждый понимал, что это последний переход, и следующие группы попросту застрянут на нейтральной полосе под огнём светлых боевиков. И тогда даже те, кто выйдет их защищать, вряд ли смогут вернуться. Это была последняя ночь, а на утро Ключ Вартана односторонне запирал границу.
Кира продолжала метаться из стороны в сторону. Неизвестность только усугубляла её состояние. Линнея о чём-то договаривалась с Хавсаном, и по их виду и проскальзывающим улыбкам, можно было судить о том, что чувства не угасли со временем.
Башня содрогнулась, портал-перетяжка сработал. Клочья сети разлетелись во все стороны, просто порвавшись, но вытащить успели всех. Снизу бегом поднимались беженцы. Их уже ждали вместе с длинными дорожками, скользящими над дорогой, чтобы доставить к местам отдыха.
Старики-наблюдатели вывели Тиналя, держащегося за плечо и почти теряющего сознание от сумасшедшей боли. К нему тут же подскочила светлая целительница, одна из тех, кто успел сбежать от инквизиции, когда прошёл слух, что все сочувствующие тоже закончат свою жизнь в застенках. У мужчин глаза полезли на лоб. Они могли ожидать чего угодно – тюремной камеры, пыточного подвала, просто грязного сарая, в который их могли отправить умирать с голоду. Но только не присутствия своих же, привычных лекарей, которые не особенно смущались тёмной толпы.
– Лэр Хавсан, наблюдатель ранен, – крикнула женщина, поворачиваясь к старому колдуну, – Я забираю его в госпиталь.
Хавсан коротко кивнул головой, искоса присматривая за Кирой и ожидая Дамира. Ему хорошо было известно, насколько живуч полудемон, да и судя по той схватке, за которой он наблюдал с пограничного поста, никаких смертельных ран ему нанести не могли. Не то оружие, не та погода. В самом крайнем случае, можно было отбиваться и молниевым посохом, благо, что шёл дождь.
Поток беженцев казался бесконечным. Снизу поднимались всё новые и новые лица. С детьми, с узлами, корзинами, а то и вообще с пустыми руками. Линнея чуть приобняла дочь на плечи. И вовремя!
Беглецы расступились, освобождая путь Дамиру, которого буквально вынесли наверх Сархас и тёмный охотник. Стрела до сих пор так и торчала в боку, а из раны сочилась кровь, пятная одежду.
– Дам, – Кира растерянно развела руками, кусая губы, чтобы не разрыдаться у всех на глазах. Подбежать она не рискнула, чтобы не причинить лишней боли.
– Всё нормально, Кирюш, – попытался улыбнуться колдун практически белыми губами, – Только не трогай меня.
Хавсан что-то шепнул Линнее и вернулся к беженцам.
– Кира, возьми меня за руку, – Сархас повернул к девчонке мокрое лицо, – По улице его нести нельзя, так что домой порталом.
Мать и дочь тут же схватились за его свободное плечо. Под ногами завилась клубком тьма, почти сразу поглотив всех пятерых.
Тьма расступилась в спальне Шанги. Пока двое мужчин осторожно опускали его на кровать, Кира молча топталась в сторонке, чтобы не мешать. Сердце колотилось уже в ушах.
