– Эх, Кира, – парень изменил направление и теперь входил на кухню. Девушка упорно шла за ним, не отпуская его руки, – сначала нужно уметь дослушать. Потом подумать, а потом делать выводы. Осудить всегда успеется, а вот на остальное времени почему-то не находится.
Лизабета, завидев странную хмурую парочку, тут же поставила подогреваться чайник и водрузила на стол маленький пирог с вишней. Пусть на улице ночь, но от чая даже в такой поздний час отказываться не следовало.
– Сархас, – Кира едва не плакала от стыда за собственную несдержанность, – а почему ты мне об этом в Школе не сказал?
Спросила и осеклась, вспомнив, как она вместе со всеми остальными сторонилась тех, кто учился на тёмном направлении. Щёки залились краской, и она отвела глаза в сторону. Парень молча жевал пирог, глядя в окно. Где-то в кладовой, пристроенной к кухне, тихонько шебуршалась Лизабета.
– Прости, – девушка тронула новоявленного родственника за руку, – я ляпнула не подумав.
– Не стоит извиняться, я прекрасно всё понимаю. Просто жду, когда ты повзрослеешь и научишься думать.
На подоконнике тихо звякнула поставленная туда сфера связи. Сархас крутанул кистью, по-особому сложив пальцы, но настолько быстро, что Кира даже не успела осмыслить жест, чтобы потом попробовать его повторить.
Над сферой закачалось облачко, в котором появилось лицо Терриана.
– Сархас, ты нужен на границе. Срочно.
Старый колдун отключился.
Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.
– Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…
Глава 17
Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили. Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним почти сразу после окончания Школы. Сегодня им предстояло показать себя. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.
Молодые боевики нахохлились – они ожидали боя, погони, того, что придётся задействовать свои знания магии, а пришлось мокнуть под мерзкими мелкими каплями, стекающими по одежде. Просто сидеть около границы оказалось намного тяжелее, чем представлять себе сумасшедшую схватку с испуганными беженцами. Бесцельно помотавшись вдоль невысоких кустов и понаблюдав, как в развалины ныряют всё новые группы тёмных колдунов, четверо охотников испросили разрешения навестить наблюдателей и заодно узнать – может им ещё передали какое указание от Инквизиции.
Парни с руганью пробирались по высокой траве. Впереди что-то мелькнуло, и один из охотников метнулся вперёд.
Отчаянный визг разнёсся по округе, в пальцах боевика извивался мелкий волчонок. Добыча, которую он нёс, валялась рядом. Утка, всего лишь дикая утка. Рядом раздался срывающийся вой, и на охотников накинулся волчонок постарше. Удар отбросил его, переворачивая в воздухе. Маленького оборотня судорожно изогнуло, и через миг из травы поднялся подросток.
– Пустите, – мальчишка отчаянно набросился на того, кто держал за шкирку его сестрёнку.
Следующий удар пришёлся в лицо. Оборотень, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитого носа, снова поднялся и бросился, надеясь, что пальцы разожмутся, и маленькая волчица сможет убежать.
На вой и визг из землянки выскочили наблюдатели. Тиналь сразу же узнал детишек-оборотней, которые приносили им еду.
– Что вы собираетесь с ними делать? – наблюдатель, нарочито не торопясь и не проявляя никакого интереса, медленно подходил к боевикам.
Со смотровой башенки, бросив свой пост, спускался последний мужчина. Он тоже узнал Заринку, извивающуюся в руках молодого боевика.
Мальчишка не уходил. Он уже не рычал и не рассчитывал на помощь, просто бросался снова и снова. Удар сапогом пришёлся опять в лицо. Подросток распластался на мокрой траве, и тут же другой охотник выкрутил ему руки назад.
– Да спалим этих тварей сейчас, – боевик потряс девчонку, которая каким-то невероятным образом смогла перекинуться в человеческий облик и теперь отчаянно царапалась, пытаясь освободиться.
В руках двоих оставшихся начали разгораться огненные шары.
– Это же дети, – пробормотал Тиналь, продолжая приближаться к молодому охотнику.
– Это мерзкое оборотническое отродье тьмы, которое подлежит уничтожению, – презрительно фыркнул парень и отшвырнул девчонку к её брату, вокруг которого выложили из веревки круг.
Дети оказались в ловушке. Сначала они ещё ползали по траве, натыкаясь на щит. Потом просто прижались друг к другу.
