– Тиналь, – резкий окрик заставил старого наблюдателя повернуться. Реакция не подвела – прямо в руки к нему летел его жезл.
Светлые маги с наблюдательного пункта достали своё спрятанное оружие. Огненные шары разгорелись ярче и полетели в сторону оборотней. Ещё миг и они бы превратились в два живых факела, но от жезла Тиналя, сбивая огонь в сторону, протянулся яркий голубой луч.
Старые мужчины встали между молодыми боевиками и оборотнями.
– Это дети, – глухо повторил Тиналь, одновременно стараясь подготовить жезл второй раз. Неизвестно насколько упорными окажутся посланцы инквизиции.
– Приказ свыше, – как можно небрежнее пожал плечами парень и, резко пригнувшись, бросил очередной шар.
Приняв огонь на лезвие клинка, второй старик отшвырнул его в сторону, повернулся и замер.
Прямо перед пограничным входом, клубилась тьма. Неровная, рваная, будто созданная из клочьев. Перебитый портал пытался собраться в одном месте. Наконец он собрался и тут же распался, буквально выбрасывая из себя тёмных. Дамир тут же откатился в сторону, поняв, что пограничный артефакт набрал силу. Но второго портала рядом с ними видно не было, а они по договору с Хавсаном строили его друг за другом.
Светлые боевики попятились – устоять вчетвером против такой группы тёмных казалось сомнительным. Пусть безоружных, но их всё-таки было очень много.
Угрожающе зашелестела трава: к наблюдательному пункту стремительно приближалась остальные охотники. Завидев вспышки, они, не раздумывая, бросились на отсветы пламени.
Кира металась около старой башни, чувствуя, как продолжает щемить в груди. Негромко переговаривающихся колдунов она уже не слышала.
– Одну группу выбросило перед границей, – Сархас замер в двери, стараясь отдышаться.
Почти сразу же снизу послышался гомон, и оттуда начали подниматься тёмные, которых удалось вывести из империи. Женщины, дети, старики – их пропустили вперёд. Скрываться смысла не осталось – всё равно через границу даже огненным шаром не запульнут. Тогда вполне можно поставить нарушение границ и выставить дополнительных воинов.
Рядом с Хавсаном шла невысокая женщина с проблесками седины в каштановых волосах.
– Мама, – Кира бросилась к ней, – Как ты?
– Чудесно, дочка. Мои веера оказались на высоте, – Линнея подмигнула девушке, – Надеюсь, что они помогут спасти жизнь ещё кому-то.
Тем временем Сархас шарил в кармане, разыскивая что-то очень нужное. Нашёл и тут же развернулся и бросился бегом к границе. Старые колдуны понимающе переглянулись. То, что задумал парень, могло сработать. Пока могло. Четверо осталось в подземелье старой башни, а остальные торопливо начали выводить прибывших.
Светлые охотники приближались, на ходу готовя жезлы, клинки и зажигая золотистые огненные шары. Дамир тут же переместился в ту сторону. Одного взгляда на наблюдателей хватило, чтобы понять, что они вред причинять не намерены. Тиналь сделал шаг назад и торопливо читал заклинание, позволяющее убрать зачарованный круг. Одно было плохо, и это все понимали – сейчас Ключ-артефакт попросту никого не пропустит на ту сторону, и маленькие оборотни тоже вряд ли смогут вернуться домой.
Заринка тихо плакала, до конца не веря тому, что они с братом останутся в живых. Наконец веревочный круг разомкнулся, и в этот миг девчонка истошно завизжала. Прямо в спину старому наблюдателю летела огненная стрела. Волчонок среагировал быстрее, он просто дёрнул мага на себя. Стрела пролетела чуть выше и устремилась к беженцам.
Те уже перестроились, спрятав детей в середину. Вперёд вышли женщины с веерами и мужчины-заклинатели. Застонали флейты, выводя тонкий переливчатый мотив. Ветер взметнулся вихрем. Воздушные потоки устремились навстречу приближающимся охотникам, сдерживая их, не давая подойти ближе. Резкий взмах веером отправил стрелу в сторону, и она зашипела, коснувшись мокрой травы.
– Нас уничтожат, – прошептал один из старых светлых магов, упорно продолжая закрывать своей спиной маленьких оборотней.
– Рано или поздно всё равно пришлось бы отвечать перед инквизицией, – сквозь зубы ответил второй, – Наверху тоже не дураки сидят. Так что хоть в такой драке потешить себя напоследок. Вот только не предполагал, что придётся драться со своими же.
Дамир и тёмный охотник переглянулись. Сил защищать могло и не хватить. Они видели, кто пробивается к ним через воздушную пелену. А там шли очень опытные боевики, те, с которыми уже приходилось схватываться не на жизнь, а на смерть. Но тогда за их спинами не стояли беженцы.
Пока Тиналь подталкивал волчат, чтобы они всё-таки добежали до толпы, хоть как-то скрылись в ней, остальные наблюдатели защищали его спину и оборотней. Пришлось пятиться, четвёрка молодого пополнения наступала, не жалея сил. А им так не хотелось убивать. Ведь молодые ещё глупые, пока просто не знают, что тьма и зло вовсе не одно и то же.
– Хиисс, – с шеренги женщин донёсся вибрирующий шёпот.
