– Со страху, – девушка подобрала ключ и шлёпнула свободной ладонью пуму, вознамерившуюся пристроить свою лобастую голову у неё на коленях, – Брысь, охальник, слюнями закапаешь.
– Неласковая ты, – разочарованно пробормотал Сарт, – А уж я так пел, так пел…
Троица взрослых волков сгрузила около девушки большую корзину с пирожками и ветчиной, и, выразительно рявкнув на маленькую оборотницу, отправила её домой. Мол, нечего у взрослых под ногами и лапами мешаться.
– С чего начнёшь? – Сархас выпрямился и сел, – С обеда или артефакта?
– Пока, с обеда, – Кира покрутила ключ и отложила его в сторону, – мысли путаются, хотя идея есть. Пусть и не смогу взять в руки этот пресловутый пограничный амулет, но хоть, по крайней мере, найду и попытаюсь просканировать.
Горные коты перекинулись в человеческий облик, так есть было намного удобнее. Сархас крутил в руках пирожок, разглядывая через просветы в листве притихших светлых магов.
– Ну ладно, – Кира отхлебнула морс прямо из кувшина и опять взялась за ключ, – То, что он такой ржавый – это хорошо. Вартановский артефакт тоже не вчера делался, проще будет настройку вкладывать.
От тонких чутких пальцев по ржавчине разбежалась голубоватая паутинка, похожая на морозные узоры на стекле зимой. Как не прислушивался Сархас – он не смог разобрать, что шептала его сестра, оглаживая колечко и бородку амбарного ключа. Запускать сканирование от себя он не стал, побоялся сбить настройку, которую закладывала артефактница.
Ключ вспыхнул, заливая ярким алым светом полянку, и тут же погас.
– Ну, как-то вот так, – девушка покрутила его в руках, – теперь стоит просто пройтись вдоль границы. Если артефакт Вартана закопан неглубоко, то он вылезет из земли сам, если на приличной глубине, то просто притянет к себе, указывая, где он спрятан.
Оборотни встряхнулись, одновременно меняя облик.
– Можно попробовать, – Сархас обвил талию артефактницы рукой, – Но, если он закопан через межу, то тебя просто выдернет к нему. Так что, пошли в обнимочку.
Пока Кира в обнимку с собственным родственником выбирались с полянки, пумы и волки уже заняли место около границы, откашливаясь и поглядывая на замерших светлых магов.
– Мырр, – выдал басисто Сарт, кивая в сторону зрителей.
– Аооооыыыуа, – подпели горные коты.
– Ыыы, – всхлипнули тонко волки, стараясь не слишком явственно трястись от смеха.
– Яояоуууу, иииии, – согласился с ними Сарт, повышая голос почти до визга.
С нейтральной полосы снова понеслась ругань. Уходить магам не разрешали, требуя следить за всеми перемещениями и действиями в тёмной империи. Теперь они вынуждены были слушать ужасающий концерт. И зажимать уши было нельзя, а вдруг противник выдаст что-то словесное, а они пропустят…
– Ыыы, у, у, – волки закончили фразу, и тут же грянуло басистое трио пум, руладами выводя боевые песни…
– Отвлекают, – прошептала Кира, потихоньку идя за спинами оборотней, – Ладно хоть настройка от моего состояния не зависит. Сбилась бы, точно. Фальшивят так, что уши режет.
– Ах-ха-ах, уыыыыы, – взвыл Сарт, с удовольствием наблюдая, как светлые начинают отворачиваться и буквально вздрагивать от каждой ноты.
– Ууу, Ууу, ууу, – подхватили волки, вступая поочерёдно и усиливая жуткую какофонию.
Идти далеко не пришлось. Вблизи развалин, Киру настолько резко бросило в сторону, что она едва не упала, буквально повиснув на руке Сархаса. Амбарный ключ чуть засветился и начал разогреваться.
– Сейчас отпущу, – взвыла девушка, – Пальцы разгибаются.
Резко свистнул огненный бич, оплетая ключевой стержень, и колдун перехватил его, наматывая на руку туго сплетённые ремни прямо через огонь. Оборотни заткнулись, продолжать концерт не имело смысла. Пумы срочно перекидывались в человеческий облик, чтобы в случае чего помочь удержаться на тёмной стороне.
Границу тряхануло так, что они все повалились на землю около вспаханной межи. Ключ неумолимо тянуло вперёд, настолько сильно, что молодой колдун и артефактница начали сползать. Упереться ногами не получалось. Оборотни тоже вцепились друг в друга и в Сархаса, не давая соскользнуть за черту границы. Выпушенные когти бороздили землю, но замедлили скольжение.
Из-под земли вверх ползло нечто огромное, разрезая вершиной буроватые комки. Оно поднялось почти на две трети, грязное, похожее на заострённый ствол дерева.
– Ма-амочки, – запинаясь проговорила Кира, глядя на вылезший кристалл, – Чем это он так раскормился-то?
Сила притяжения ослабла, и теперь амбарный ключ она могла удерживать сама, несмотря на его подёргивания.
Светлые маги подошли ближе к границе, довольно усмехаясь. На виду или нет – этот артефакт продолжал работать, напрочь закрывая вход для носителей тёмной крови или тёмного дара.
– Он полностью заряжен, – пробормотал колдун, стараясь не притрагиваться к кристаллу, – В общем-то, понятно, с чего он так разъехался. Вобрал в себя силу рубежа и поменял полярность. Что скажешь, Кирюша?
– Эээ, – запнулась Кира, поднимаясь на ноги, – я таких огромных артефактов никогда не видела.
