И ещё немного отодвинулась назад. Говорила же… не люблю сюрпризов! И проклятий, кстати, тоже не люблю!
Сарес медленно поддел замок на крышке, тот поддался, и «ящик» распахнулся. Раздался звук, напоминающий хлопок и в воздухе заклубилось облако пыли, появившееся из недр саркофага. Запахло какой-то гадостью, спертой пылью и гниением. Я принялась откашливаться и протирать глаза, отгоняя от себя облако смрада. Но опасения оказались напрасными — через несколько минут пыль осела, и запах улетучился. А я замерла с открытым ртом, рассматривая Сареса. Его поза была странно напряжённой, а в руках вместо «лома» находилось направленное в сторону саркофага оружие. Как будто грубая сила способна противостоять проклятиям!
— Ты хочешь ещё раз его убить? — хмыкнула я, когда страх немного отпустил, и появилось чувство безнаказанности вкупе с бесшабашностью. — Так это, не стесняйся, я постою на стрёме.
На мои слова Сарес не ответил. Он медленно приблизился и заглянул в «ящик». Любопытство и меня заставило приблизиться.
— Смотри, — выдохнула тихо, — кажется это то, что мы ищем!
В саркофаге лежало нечто, завёрнутое в множество слоев разноцветной ткани. Дорогой такой ткани, вышитой золотом. Скорее всего, это и было телом. Рядом с ним, то ли у изголовья, то ли в ногах примостился небольшой продолговатый предмет, завёрнутый в бесцветную холстину. Он — то и привлек мое внимание. Привлек именно бесцветностью, серостью и, Бог знает, чем ещё!
Предвкушая находку, я протянула к нему руки и аккуратно развернула истлевшую ткань. Все это время Сарес молчал и заворожено смотрел на мои действия, странным образом не препятствуя мне. Впрочем, может просто решил рискнуть… мной. С него станется!
В моих руках было сокровище. Это я поняла сразу, как только взглянула на вещицу. Под истлевшей тканью был тяжёлый скипетр, искусно вырезанный древними мастерами из материала, чем-то напоминавшее стекло с огромным набалдашником из неизвестного мне красного минерала. Вся поверхность скипетра была исполосована замысловатыми надписями, иероглифами и картинками коленопреклоненных существ. Каких именно, разглядеть не удавалось, да и изображение было скорее схематичное, чем реалистичное.
— Что это? — почти не дыша от волнения, прошептала я.
— Я думал, что это голова нашего найденыша… если быть честным, — хмыкнул Сарес. Остроумия ему не занимать. Разрядил обстановку, что сказать, удачно. Даже улыбка на лице появилась. Саркастическая!
— Теперь мы знаем, что в моих руках не отделенная от тела голова схилка, а самый настоящий драгоценный скипетр. И я спрашиваю. Что это? Это то, что мы ищем?
— Не совсем… Алена, не совсем, — задумчиво так и тихо. — Об этом я читал, — ткнув пальцем в штуковину в моих руках, произнес Сарес, — и даже слышал легенду про подобное оружие… но…ни одно существо современности до сегодняшнего дня не могло с уверенностью сказать, что Жезл Схилков действительно существует!
— Так это древнее оружие?! И я так понимаю его ценность лишь в древности, технологии же не стоят на месте… А этот камень, он имеет ценность?
Камень был большой. Красный. С большими плавными гранями.
— В твоих руках реликвия схилков. И это величайшее сокровище. Впрочем, взгляни сюда — здесь есть кое-что попроще. В плане сбыта. Скипетр бесценен. В смысле, его не купят ни за какие деньги, но глотку тебе перережут. Сразу. Пискнуть не успеешь. Знаешь ли, схилки не поощряют расхищение собственных гробниц. А эта вещица слишком известна… в определенных кругах. Правда, на уровне легенд.
— И почему же?
— Пиратское братство тоже по головке не погладит. Во-первых, со схилками принято дружить, враждовать себе дороже. А, во-вторых, никто не любит мошенников. В то, что ты была здесь, они просто не поверят.
— А вот теперь… во-первых, стало обидно! А во-вторых, я вновь задаю тебе простой и понятный вопрос: «Зачем мы здесь?»
— Можешь взять это, — Сарес легко толкнул саркофаг. Старое, высушенное веками дерево треснуло под его напором, обнажая его «внутренности». Прямо к моим ногам выкатился большой, продолговатый сосуд, украшенный золотом и разноцветными камнями. Я немного проследила за его «приближением», ведь сосуд звенел, как начищенная монетка, бренчал по неровностям пола и продолжал катиться. И только после того, как он затих, я нагнулась, вглядываясь внутрь «ящика».
Все его дно было набито красивыми, массивными украшениями, кривыми продолговатыми монетами, блестящей гладкой посудой — сокровищами, одним словом! Баснословными сокровищами! Но, как не покажется странным, я не выпускала Жезл схилков из рук. И он, кажется, не хотел «отпускать» меня, тихонечко нагреваясь в моих руках, даря успокоение и какую-то странную уверенность в себе и собственных силах. Да, сейчас меня поглотили противоречивые чувства — леденящий душу страх сменился небывалым подъемом при виде драгоценностей. Бесспорно, они представляли собой большую ценность и…они принадлежали мёртвому.
Сарес не отрывал от меня взгляда, следил за реакцией. И, наконец, вымолвил:
