Я снова потерял счет времени, медленно прохаживаясь по комнате.
Через какое-то время мы, наконец, достигли дальнего конца, где с
восхищением остановились перед старинным крестом из бронзы, украшенным алыми драгоценными камнями, изображавшими кровь Христа.
Мы рассматривали изображение Страшного Суда, выполненным в виде
горельефа из слоновой кости. Какое-то время мы стояли молча, наслаждаясь
замысловатой работой и мыслью мастера, которое она передавала.
«Нужно действовать сейчас» — решил я, бросив быстрый взгляд на
слабый свет, пробивающийся сквозь закрытые ставни, защищающие от
выцветания и порчи шедевры. Скоро взойдет солнце, а вместе с ним
проснется и шумный дом. Если я хотел сделать предложение, то теперь самое
время.
Я потянулся к руке леди Сабины и переплел свои пальцы с ее. Она не
отстранилась и позволила нашим пальцам соединиться, как будто мы были
двумя сторонами резьбы, идеально подогнанными друг к другу. Из-за
трепета от того, что я держу ее за руку, я никак не мог произнести нужные
слова.
— Сабина, — еле слышно, наконец, прошептал я.
Что-то в моем тоне, должно быть, насторожило ее, уловив перемену в
моих мыслях. Она напряглась и начала отдергивать руку. Мне нужно было
действовать быстро, иначе я совсем упущу момент. Я взял ее за другую руку
и повернул ее к себе:
— Сабина, — сказал я снова, мягко. — Вы удивительная девушка.
И я действительно так думал. Я не знал ни одной женщины, которая бы
могла часами слушать мою болтовню.
— Вы тоже не такой уж простак, — выдохнула она.
Ее длинные ресницы касались бледной кожи щек. А когда она подняла
их и встретилась со мной взглядом своих карих с зелеными крапинками глаз, у меня внутри все перевернулось. Мое дыхание участилось, и я странно
задрожал. Мне не нужно было заставлять себя поцеловать ее. Меня охватила
острая потребность в этом. Я не мог думать ни о чем другом. Раз уж она
скоро станет моей невестой, зачем сопротивляться этому желанию? Я
нетерпеливо наклонился, чтобы прикоснуться к ее губам. Ее глаза
расширились, но она не отодвинулась, только перевела взгляд на горничную
в кресле у двери. Девушка бодрствовала почти всю ночь и лишь пару раз
задремала. К счастью, сейчас был один из тех случаев, когда она закрыла
глаза. Взгляд Сабины метнулся к моим губам, и я заподозрил, что ее никогда
раньше не целовали. Я придвинулся ближе, и мое дыхание долетело до нее.
И прежде чем она успела передумать, как прошлой ночью, я прижался к ее
губам. Нежно. Мягко. С любовью. Как если бы это были самые драгоценные
вещи.
Сначала она ответила неуверенно. Но когда я усилил давление, она
поддалась навстречу. Мудрые наставления моего наставника, герцога
Ривенширского, вышли на передний план моего сознания, требуя, чтобы я
сохранил поцелуй целомудренным. Они напомнили мне, что продолжение
может привести к еще большему искушению. Я начал слегка отстраняться, но она обвила руками мою шею и прижалась ко мне. Это движение, хотя и
совершенно невинное, погубило меня. Я прижал ее к себе и снова поцеловал.
Я изумилась, осознав, что этот мужчина, невероятно красивый
мужчина, целует меня. Я упивалась силой его объятий, крепостью его груди
и твердым давлением его губ. Я не знала, как ответить на его поцелуй, и
надеялась, что не ошиблась. Казалось так естественно обнимать его и
позволить обнять себя, хотя тихое предостережение моей совести напомнило
мне, что я должна быть осторожна, чтобы не разбудить наши желания и не
пробудить близость, позволительную только в браке.
От этой мимолетной мысли я прервала наш поцелуй и уткнулась
горячим лицом в его плечо. Брак? Что заставило меня подумать об этом? Я с
ужасом осознала, как быстро перешла от простого поцелуя к мыслям о
замужестве.
Беннет больше не пытался меня поцеловать, но и не отпустил меня. Он
наклонился к моему уху:
— Сабина?
— Хм, — прошептала я, пытаясь унять свое быстро бьющееся сердце.
Его губы коснулись чувствительной кожи рядом с моей скулой.
Прикосновение было таким мягким, как перышко. Мне пришлось вцепиться
руками в его куртку, чтобы не упасть. Сквозь одежду я слышала, как его
сердце колотится почти так же быстро, как и мое. Неужели я вызывала в нем
такие же эмоции, как он во мне? Мысль была нелепой, но, тем не менее, я не
могла удержаться, чтобы не думать об этом.
— Я хотел спросить вас кое о чем, — прошептал он, и его дыхание
защекотало мою кожу.
— О боже! — Раздался испуганный голос от двери.
Я отпрыгнула от Беннета, расцепив руки. Изумленная леди Элейн
стояла в дверях. Моя горничная резко вскинула голову и широко распахнула
глаза.
— Леди Элейн, — сказал Беннет, разглаживая свою одежду, как будто
пытаясь снять следы наших объятий.
Он смутился, что его поймали обнимавшимся со мной?
— Я как раз заканчивал показывать леди Сабине свою коллекцию, –
сказал он напряженным голосом. — Мы почти закончили.
Леди Элейн просто сложила руки перед собой и выжидающе
посмотрела на Беннета. На ней было надето свежее дневное платье, волосы
безукоризненно уложены, и она сияла утренней красотой. Она перевела
взгляд с моих губ на губы Беннета, и мне пришлось сдержаться, чтобы не
прикоснуться ко рту, распухшему от поцелуя.
