Улица, на которой находилась гостиница и по которой шёл Варлад, наконец вывела его на площадь с пирамидами, где ранее Александр был свидетелем несостоявшейся казни. Теперь никаких собраний не проходило, и место можно было осмотреть более внимательно. Пирамиды эти напоминали одновременно и египетские своей треугольной вершиной, и мексиканские ступенчатым основанием с крутой лестницей, больше подходящей для четверолапых, чем двуногих. По бокам от лестницы перед пирамидой распахивали по крылу две статуи лежащих крылатых, слишком стилизованных, чтобы признать портретное сходство с кем-то. По чёрным стенам пирамиды красной краской было вычерчено много мелких на дистанции, но очевидно крупных вблизи письмён, ещё более запутанных, чем мозаики-вывески.
Три другие стороны площади были отданы простым домам, кое-где между ними во дворе разрастался уютный, но неухоженный сад или маленький парк. В одном из таких на газоне сидел знакомый Варладу тёмный. Зорат? Надо же, он не строит закулисные козни, а просто лежит, о чём-то задумавшись и глядя на облака. Александр какое-то время наблюдал за рогатым (разве не копытным, как Инанна) чёрным в тонкую оранжевую полоску мохнатым драконом. Но через небольшое время Зорат тоже увидел Варлада и встал с земли.
- Подлетай, раз встретились.
Александр просто не мог разобраться, испытывает ли он к Зорату неприязнь или страх, и почему именно... Вроде бы, помимо причудливых рогов (даром что не копытный, как другой лидер Нашара) повода для враждебности не находилось, разве что сам факт его высокой должности - а, значит, более чем вероятно, что Зорат не мог не озадачиться неизвестным крылатым (самим Варладом), который внезапно начал лезть в местные войны и политику. Но смотрел Зорат на Варлада без особых эмоций, правда и морда его не походила на каменную маску, а вопрос задал спокойным и чуть любопытствующим тоном:
- Могу ли узнать, откуда ты родом, и как живут тёмные в твоей земле? Мне нравится, когда у сородичей всё происходит благополучно, потому я стараюсь улучшить их положение всеми известными способами, в том числе и обменом опытом.
Вопрос с подвохом, само собой. Упор в нём делался именно на выяснение, откуда прилетел Александр - а из этого можно было бы предположить, кому он служит и что хочет.
- Боюсь, ты не знаешь этой страны, - Варлад посмотрел в небо, по которому порой пролетали горожане. - Она слишком далеко.
- Я не знаю её только в том случае, если она находится в другой вселенной, - выдал чёрно-оранжевый без всякой скромности. Не похоже, что бы он блефовал - по крайней мере какие-то знания о географии местного мира у одного из главных тёмных должны быть.
- Быть может, так и есть? - Александр поднял кисточку. - Великая Тьма, которой мы оба служим, способна на чудеса.
- Тёмные не служат Тьме, - Зорат прищурился, торжествуя непонятно чему. - Тёмные не служат, рабство 'великим силам' придумали светлые. А отражённый и повёрнутый наизнанку свет - такой же свет, затмевающий скрытую истину от тех, кто её не ищет.
- И в чём истина? - Александр попытался выудить из рогатого его принципы, но тот был слишком упрям, чтобы сдаваться так просто:
- Тёмный ли ты, раз не знаешь?
Зорат был намного более опытен в диалогах, чем Александр, и последнего это сильно сердило, ведь первый, возможно, уже многое выудил из него:
- Ты никогда не задумывался, что ты сам не прав? Тьма может и покарать тебя за гордыню.
Но и расплывчатые угрозы не пронимали собеседника:
- Прав ли тёмный - решает сам тёмный. Он же определяет, что говорить и делать. Можешь не верить мне, но этот город никого не заставляли возводить - он строился полностью на добровольных началах. Если твоя 'Тьма' всемогуща и существует, пусть прилетит и докажет мне это.
Не успел Александр даже придумать, что ответить, как над головами начал нарастать громовой гул. Вдали красно-серые облака разорвал яркий зелёный метеорит, который на мгновение ослепил всех горожан, кто на него посмотрел, а потому чуть не сбил с лап всех, кто стоял на поверхности, ударом о землю где-то вдали. Варлад, вставая и инстинктивно пытаясь отряхнуться, поднял на Зората торжествующий взгляд - но радостно поднятые уши сразу опали, когда он увидел, что Зорат не упал, а беззвучно смеялся, продолжая глядеть в ту сторону, куда упала комета, игнорируя Варлада и говоря вслух, но явно не ему:
- Гордец не тот, кто считает себя независимым, а тот, кто считает себя 'самой Тьмой'.
Варлад сразу записал Зората в безумцы. После такой очевидной демонстрации мощи его покровительницы он должен был пасть ниц и молить прощения... Александр надеялся, что Намира его ещё накажет за подобное непочтение и оскорбление Тьмы. Но тут же ужаснулся сам себе и затряс головой, стремясь вернуть себе рассудок. Когда Александр начал думать, как чей-то верный служитель? Что с ним?
А Зорат, пока Александр на секунду задумался, подпрыгнул к нему вплотную, резко вглядываясь ему в глаза. Сознание парня поплыло ещё сильнее, и последующие события он помнил смутно - следовал куда-то за соправителем Нашара, прошёл в одну из пирамид.
