Как часто человек задумывается о том, что может произойти завтра? Предполагает ли он, ложась в постель, что оставил за плечами последний нормальный день? Допускает ли мысль, что простое буднее утро может стать началом апокалипсиса?Их мир такой же, как наш. Они такие же люди, стремящиеся к совершенству, славе, идиллии, или живущие в вечной рутине.Все началось летней ночью, когда с неба в водоемы упали странные объекты неизвестного происхождения. Не прошло и двух дней, как во всех частях света вспыхнул вирус, неподвластный вакцинам. В кратчайшие сроки люди превратились в плотоядных тварей, города смолкли, жизнь остановилась. Лишь единицы обладают врожденным иммунитетом. Им предстоит выжить в изменившемся мире, где главную опасность представляют не инфицированные, а… они сами.
Сейчас невозможно поверить, что еще недавно в этом городе кипела жизнь. Люди толпами спешили по делам; водители автомобилей, застрявших в пробках, нервно сигналили впередистоящим, наперед зная, что те не двинутся с места сию же секунду, но все равно на что-то надеялись. Айлэнд-сити не засыпал ни на минуту. Днем он представлял собой каменный муравейник, а ночью превращался в волшебный мир пестрящих всеми цветами радуги вывесок увеселительных заведений и круглосуточных магазинов.
В доме напротив, на первом этаже находилось казино. Иногда, в бессонные ночи Рита садилась у окна и наблюдала, как к нему подъезжали дорогие машины, из которых выходили мужчины и женщины в роскошных нарядах, и входили в зеркальные двери, чтобы за ними проиграть свое состояние или чудесным образом приумножить его. Иногда у дверей казино случались драки, однажды кто-то даже выстрелил. Рита становилась невольной свидетельницей разборок, романтических уединений пьяных парочек, слез и истерик проигравших.
Солнце теперь редко радует Айлэнд-сити своими лучами. Даже когда ему удается выйти из-за вечно серых облаков, оно больше не греет. По крайней мере, не так, как раньше. А может, это просто так кажется. Может, солнце осталось прежним, только мир изменился. Он умер.
С того дня, когда все началось, прошел месяц, но Рите казалось, что времени утекло гораздо больше. Она с тоской вспоминала прежнюю жизнь, которой всегда была недовольна, и мечтала вернуться в любой из тех дней хотя бы на пять минут. Снова увидеть родных, подруг, коллег…
Тишину улицы нарушило шарканье подошвы об асфальт. В последнее время чаще слышен этот волочащийся, омерзительный звук, нежели обыкновенные человеческие шаги. Рита замерла и крепче сжала рукоятку охотничьего ножа, который когда-то ей подарил отец. Самое главное правило: не поднимать шум. Она свято ему следовала.
То, что когда-то было человеком, в окровавленных лохмотьях, качающейся походкой вышло из-за угла. Принюхалось. Учуяв свежее мясо, активнее заработало ногами и захрипело. Рита приняла позу нападающего и перестала дышать.
В этот раз она не убежит.
Стукнув по кнопке ненавистного будильника, Рита Мэйсон со стоном разлепила веки. Не было на свете того, что она ненавидела бы больше своей работы. Выходной промчался незаметно, теперь надо снова рано вставать и идти в чертов офис, чтобы просидеть там десять часов, таращась в монитор.
Рита работала дизайнером в косметической компании. В ее обязанности входило создание рекламных баннеров, визиток, буклетов и этикеток для продукции. Работа творческая, и когда-то наивная девушка, выпускница колледжа, мечтала о такой. Но теперь, спустя шесть лет, она прокляла день, когда решила связать жизнь с этой профессией.
«В двадцать пять люди только начинают жить», — любили говорить ее родители и знакомые. Но Рита была с ними не согласна. Будучи юной школьницей, а потом студенткой, она тонула в развлечениях, новых знакомствах, пыталась построить крепкие отношения с противоположным полом. Но ничего не складывалось. Один парень был выдворен из жизни Риты за измену, другой хотел поскорее жениться, третьему богатые родители подыскали «достойную» невесту. С кем бы Рита ни заводила отношения, долго они не длились.
А теперь настало то самое время, когда подруги вышли замуж и родили детей, а Рита осталась в одиночестве, никому не нужная.
На столе остывал завтрак. Заботливая мама всегда вставала раньше Риты и готовила что-нибудь вкусное. Супруг нередко отчитывал ее за чрезмерную заботу, но женщина и слушать не хотела. Рита была для нее всем: смыслом жизни и самой жизнью.
— Как спала, дочка? — прозвучал бодрый голос мамы, когда Рита вошла на кухню. — Я только что приготовила тебе пюре с курицей.
— Ага, спасибо.
Еще наполовину пребывая во сне, Рита умылась и села за стол. Вода не помогла, — все равно тянуло обратно в постель. Позавтракав, Рита собрала сумку, попрощалась с мамой и вышла из уютной квартиры в суету мегаполиса.
Снова переполненные людьми тротуары, пробки на дорогах, шум и гам. Рита воткнула в уши наушники и, обойдя ряд припаркованных к обочине автомобилей, стала ждать такси. Мимо проносились спешащие прохожие. Кто-то был занят своими мыслями, кто-то разговаривал по телефону. Люди спешили на работу, в школу и другие места. Город встречал новое утро.
В наушниках заиграла уже третья песня, когда Рита, наконец, увидела такси. Активно голосуя, она выбежала на дорогу. Тут же несколько водителей сердито посигналили ей. Прохожие не обратили на это внимания.
