Долго она бродила по городу. Слово там, брошенный слух тут, этого человека придержать за рукав, не дать ему сгинуть под колесами машины, перекинуться парой фраз с миловидной продавщицей в бакалейном магазинчике. Коротким диалогом вложить нужные мысли в голову полицейского.
Бросить горящую спичку под забор пустующего дома.
Путь, увеличенный с пары Шагов до пятидесяти, завершился ещё до заката. Сопротивляясь требованиям Пути, она ещё раз окинула суетящийся городок взглядом, преисполненным сожалений.
— Дверь мне. — Сухо бросила она в воздух.
Она шагнула в портал, с облегчением спасаясь от ядовитого дыма пожара, заполнившего улицы городка.
Она кивнула увиденной картине, осмотревшись на новом месте. Дверь, должная привести её в Броктон-бей, снова дала осечку. Явный признак того, что её противник всё ещё в городе. Неизвестно как, но после её провала в Эллисбурге, он нашёл способ блокировать способности Двередела. Куда-бы он ни шёл, везде за ним следовала «Зона Отчуждения». Область, внутри которой не получалось открыть Дверь. Портал Двередела просто смещается на её границу, если попытаться открыть дверь внутри этой зоны.
Неплохой способ следить за недругом.
Она признавала себе, что опасается этого человека. Не каждый может игнорировать Путь, и каждый, кто на это способен, требует повышенной осторожности. Таких на Земле, на всех Землях, было немного. Смит был единственным из этих немногих, кто был простым человеком. Если можно назвать простым человеком того, кто едва ли не снял голову с её плеч, когда Путь потребовал спасение Нилбога. Нет, не может быть простым человеком тот, кто одним своим появлением в Броктон-Бей стёр из расчётов Пути тысячи незавершённых шагов; заставил Путь ветвиться в поисках новых решений приоритетной задачи. А ещё он скрыт от Пути. И всякая попытка его устранения в своё время окончилась прахом. В итоге Путь перестроился, и она уже думала, что Путь если не полностью игнорирует его, то просто обходит стороной, но сегодняшние Шаги убедили её в обратном.
Она уже сделала всё, чтобы на Броктон-Бей обратил внимание Джек Остряк, которого Путь долгие годы уберегал от справедливой расправы. И Контесса теперь думала, что, возможно, Путь вёл маньяка все эти годы именно сюда, в Броктон-Бей, прямо в руки того, кто называет себя Джоном Смитом.
Женщина кисло усмехнулась, поняв, что снова стала рабой Пути. Она привела сюда Девятку, лишь предполагая, какую цену заплатят жители двух городов за её действия. Одно утешало, твёрдая уверенность в том, что Джек, войдя в Броктон-Бей, уже не выйдет из него ни в каком виде. Контесса признавалась себе в том, что от этого ресурса она избавится с огромным удовольствием, особенно если это несёт пользу её делу.
— Дверь мне.
Портал в этот раз привел её именно туда, куда она хотела. Ступив в недра подземного комплекса, женщина позволила себе расслабиться, пусть всего лишь на жалкую секунду.
Струна где-то внутри её головы натянулась, а силуэт женщины сидящей за рабочим столом определил её дальнейшие шаги. Контесса на этот раз была согласна со своими силами; незачем откладывать это дело на потом.
— Отдыхаешь?
Она сбросила с головы свою шляпу, положив её на край стола. Сев на стул напротив Александрии, она с сожалением посмотрела на человека, которого создала. Нет, героиней, Александрией, Ребекка стала сама; своими мыслями, словами и поступками построила тот образ, на который равняются тысячи и тысячи людей. Но человеком, готовым пойти на любое преступление, её сделала именно она, Контесса. Своими словами и поступками она убила в Александрии человека, оставив трухлявую оболочку, набитую останками надежд.
Если бы она знала тогда, к чему приведут те её Шаги… нет, она бы не отступилась, но, теперь, зная, что Путь может быть намного гибче, она бы не допустила случившегося и, наверное, не позволила бы Уильяму Мантону уйти и делать то, что он делает.
Возможно, тысячи замученных жертв созданного ею чудовища были чрезмерной платой за шанс спасти человечество.
Её не переставали грызть мысли о том, что она изрядно переплатила тогда. Эти мысли последние пару лет всё чаще посещают Контессу, и ей всё реже удается от них отмахнуться.
— Отдых мне только снится, — Устало выдохнула Ребекка, скользнув по Контессе единственным настоящим глазом.
Это увечье - ещё одна ошибка, трагичное последствие Шага, бездумно выполненного Контессой в былые годы. Многое случилось за те годы, прежде чем она поняла, осознала, насколько безжалостен к своим жертвам Путь. Чудовищной ошибкой было целиком и полностью поддаваться его власти.
Отложив ручку на край стола, и сдвинув бумаги в сторону, Ребекка полностью переключила внимание на Контессу.
— Ты немного растеряна… у нас проблемы?
Контесса покачала головой, прикрыв глаза на мгновение.
— Не знаю, насколько большие. — Ровно произнесла она, — Ты должна знать, что я привела Бойню в Броктон-Бей.
