- Хорошо, - Дайяна тяжело вздохнула. - История эта произошла во время Первой Великой Войны. Тогда ещё Звёздный портал Араклиона работал и связывал этот мир с другим, под названием Амега. Так вот, войска арамий добивали 5-ую армию Межгалактической Империи и заставили её отступить через портал. Просто так уходить командующий армии не хотел и приказал своим магам разрушит портал. Силы у тех, однако, не хватило, они только дестабилизировали его, что должно было привести к складыванию пространства и взрыву, в результате которого погиб бы Араклион. Королева арамий уже хотела эвакуировать население и оставить мир, когда пятнадцатилетняя арамия по имени Аэссоэнне решила попытаться закрыть портал. Королева сочла это безрассудным и опасным, и запретила девушке пытаться сделать что-либо. Только Аэссоэнне было всё равно, что ей там говорят. Она пришла к разрушающемуся порталу и сплела какое-то могущественное заклинание. Портал был запечатан, но он успел втянуть в себя обессиленную девушку. Так, ценой своей жизни Аэссоэнне спасла весь Араклион.
- Она, правда, погибла? - тихо уточнил Альфонс.
- Её тело так и не было найдено, стин исчез вместе с арамией. Значит, Аэссоэнне умерла.
- У арамий так много грустных легенд.
- Что верно, то верно. Из весёлого или с "happy end"-ом у них только сказки про Златовласую.
- Эт ещё кто? - из динамиков донёсся голос Энви.
- Это Айлана Айграсса.
- Милое прозвище. За что дали? - А это уже Альфонс.
- Ну, вы даёте, - ужаснулась Дайяна. - Что вам мама в детстве на ночь читала?
- "Астральная проекция. Теория и практика", - мрачно буркнул Эдвард.
- "Нежитиведение", - в голосе Энви проскользнули нотки отвращения. - Так за что прозвище-то дали?
- А у неё волосы были цвета чистого золота. За это и дали.
- Мило. Кстати, вам тут реку переходить.
Дайяна подошла к обрыву и бросила плетение. Через поток протянулся синеватые мост.
Группа пересекла реку и углубилась в заросли тростника.
Через пару метров жёлтые насаждения сменились редкими чёрными деревьями, искривлёнными и мёртвыми. Обнаружилась дорога. Старая, раздолбаная, из допотопного асфальта, но всё же дорога, по которой идти в стократ удобнее, чем по земле. Главное, чтоб на ней не было установлено мин-растяжек. Впрочем, любую подобную ловушку Альфонс заметит и обезвредит.
Чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться огромные дубы, искривлённые неведомой силой. Радиацией тут было пропитано буквально всё.
- Да что же тут такое произошло? - вопросила Дайяна, когда дорога упёрлась в глубокий кратер со спёкшимися в стекло стенками.
- Я бы сказал, - присев на краю кратера, сказал Эдвард, - что это теуровая бомба. Только она уничтожает всё живое в радиусе магической, оставляя руины и полусгоревшие деревья.
Дайяна поёжилась. Впрочем, иного от Мерк'дера она не ожидала.
- Обогните кратер и идите на запад, - подала голос Энви. - Через два километра начнутся какие-то руины. Там Дайяна активирует "Рассеятель". Должен показаться… ну, нечто похожее на храм. Подключите аппаратуру, и Роланд скажет, что делать.
Группа обогнула кратер и углубилась в радиоактивную чащу.
Два километра прошли молча.
Вскоре показались ржавые погнутые листы железа и почерневшие, а кое-где и оплавленные камни. Повсюду росли бурые травы, колючие рыжие кусты и ядовито-жёлтые лианы. Среди травы виднелись остатки асфальтовой дороги. Лианы почти полностью скрывали остовы домов, хоте иногда можно было увидеть устремлённые в небо балки, со свисающими железными прутьями. На некоторых ещё виднелись бетонные кубы. Город, когда он ещё существовал, был огромен!
Группа прошествовала к предполагаемому центру города. Дайяна вынула из безразмерной сумки треножник и установила его на торчащем из травы камне. Сплела активирующие заклинание и направила его на "Рассеятель". Тот слегка завибрировал. В следующую секунду из "чаши" треножника вырвался тонкий сиреневый луч и указал куда-то в сторону. Группа посмотрела в указанном направление.
- Вау! - спустя минуту молчания изрёк Эдвард.
Строение действительно можно было назвать храмом. Огромное сине-золотое здание в форме луковицы, расписанное чёрными символами. К храму вела лестница, разделённая надвое рядом скульптур, изображающих неведомых чудовищ. Массивные створки дверей были закрыты бруском странного белого дерева.
- Офигеть… - протянул Альфонс. - Это ж кто эту громадину воздвиг?
- Вероятно, сам Создатель, - сиплым от удивления голосом ответила Дайяна.
- Ага, - согласился бронзовый дракон.
Дайяна нерешительно приблизилась к храму и включила детектор. Тело было напряжено и в любую секунду готовое отразить внезапный удар, но всё было спокойно.
- Ух, ты! - на этот раз из динамиков звучал голос Роланда. - Общий МЭ-фон сильно повышен. Защитное поле снимается "ветром полыни". Ловушек нет, одна сплошная защита, невидимость и отвод глаз. Неужели Хроники Падших настолько ценны?
