– У меня такое чувство, будто я только что прошла сквозь ураган. – Она покачала головой. Нет. Это не совсем правильное слово. – Чжан, вы видели аватар?
– Нет, – произнес он. – Но… вы видели.
– Вы о чем-то умалчиваете.
– Возможно, – признал он. – Но это не имеет смысла. Я имею в виду, это не то, чего я ожидал. Что вы видели?
Она попыталась подобрать нужные слова.
– Ее лицо взорвалось. Лицо аватара, я имею в виду. Ее лицо взорвалось вокруг меня. – Она рассмеялась, хотя на самом деле ситуация не казалась ей смешной. – Оно как бы… оно…
Она остановилась, потому что странный булькающий хрип поднимался в ее горле. Она чувствовала, как он вибрирует в пищеводе. В животе у нее заурчало.
– Я голодна, – сказала она. – Я поела перед тем, как мы покинули «Артемиду». Но я снова чувствую голод.
Самая естественная вещь в мире. Базовое биологическое желание. Она умирала от голода.
Медленно она повернулась и посмотрела Чжану прямо в глаза.
– Я голодна, – сообщила она ему, словно ожидая, что он начнет ее разубеждать.
– Верно, – он очень медленно кивнул, – вы чувствуете, но это не…
– Это во мне. – Ее голос прозвучал громче, чем она хотела. Она начинала злиться. – В моей голове что-то есть. Я чувствую – как будто Эвридика отложила яйца в моем мозге. Скажите мне, что это?
– Василиск.
– Василиск. – Как древнее чудовище, настолько ужасающе уродливое, что просто встретиться с ним взглядом было смертельно опасно. – Ваш экстрасенсорный паразит. Ваш пришелец.
Вдобавок к голоду, растущему внутри, пришло осознание – такое же простое, элементарное.
– Ты знал, – заявила она, подняла палец и обвиняюще указала на Чжана. – Ты, на хрен, знал!
– Подождите, – сказал он, выставив руки перед собой.
Она отбросила их и схватила его за переднюю часть скафандра, прижимая к стене.
– Ты знал. Ты знал, когда я шла по капитанскому мостику, ты знал, что эта штука сделает со мной. Что она мне покажет.
– Я подозревал, но…
Он вскрикнул, когда она повалила его на пол. Ей потребовались все оставшиеся силы, чтобы не выхватить пистолет и не выстрелить в него.
– Ты знал, когда мы пришли сюда. Ты знал, что эта штука заберется в мой гребаный мозг! Вот почему ты настоял на том, чтобы пойти со мной. Верно?
– Петрова, пожалуйста, – умолял он.
– Не лги мне, мать твою!
– Я пытался вас предупредить, – настаивал он. – Я пытался! Вы не слушали!
– Ты говорил о пришельцах. Чертовых пришельцах! Эта штука в моей голове – это не гребаный пришелец. Это какая-то странная… гипнотическая хрень! Какой-то гипноз или…
– Нет, – сказал он. – Мне жаль.
– О чем ты сожалеешь?!
– Мне жаль, но это не просто гипноз. Это гораздо хуже.
– Тогда что это за хрень? – потребовала она ответа. – Что ты позволил этой штуке сделать со мной?
– Я не знал, – с мольбой в голосе произнес Чжан. Он выглядел испуганным – из-за нее. Как будто боялся, что она может напасть на него. И она отчасти этого хотела. Он не предупредил ее, не предостерег достаточно решительно…
– Ты знал, – настаивала она.
– Не знал! Не совсем. У меня были подозрения. У меня были основания думать, что то, что случилось с людьми на этом корабле, похоже на то, что было на Титане. Но это другое. Это совсем не то же самое.
Она покачала головой.
– Не трать мое проклятое время. Эвридика. Корабельный искусственный интеллект заразил всех на этом корабле, а теперь сделал то же со мной. Вложил что-то в мою голову. Я знаю. Скажи мне, с чем я имею дело.
Чжан застонал от страха, и ей захотелось дать ему пощечину. Хорошо, что на нем был шлем, иначе она бы точно это сделала.
– Я уже говорил. Это паразит. Экстрасенсорный паразит. Я не понимаю, как он передается, думаю, это какой-то телепатический вектор, но даже это…
– Звучит нелепо, – перебила она. – Телепатии не существует.
Он, похоже, был не согласен, но ничего не сказал. Просто пожал плечами.
– Возможно ли поймать эту штуку через… Господи. Сейчас я покажусь сумасшедшей. Но возможно ли заразиться, глядя на что-то ужасное? Например, на аватар корабля? – спросила она.
– Наверное… может быть? Я многого не знаю.
Петрова помахала рукой, чтобы он замолчал. Ей нужно было подумать. На Ганимеде, в бункере… Это был аватар искусственного интеллекта в виде маленького мальчика. Он требовал, чтобы она посмотрела на него, чтобы встретила его взгляд. Она почему-то сопротивлялась. Потом, когда она запустила Актеона, появился аватар оленя – отвратительное извращение. Она не могла отвести взгляд. Пока директор Лэнг не сломала ему шею.
На этот раз ее никто не остановил. Не помешал взглянуть в истинное и ужасное лицо Эвридики.
Эта тварь пыталась добраться до нее уже долгое время. И наконец-то ей это удалось.
Чжан высоко поднял руки и снова опустил их в жесте отчаяния.
– Это… не имеет значения. Вектор не имеет значения, я имею в виду. Важно то, что он закладывает что-то в разум. Одну мысль. Всего одну. Это как заразная идея, которая засела в голове и от нее невозможно избавиться. Самый близкий аналог, который мы смогли подобрать, – это как песня.
– Песня? Я не слышала на мостике ни одной песни!
Он жестом попросил ее позволить ему пояснить дальше.
