– Я знаю, мама, я знаю, – вздохнула она.
– Петрова, – сказал Чжан. – Мы так не выберемся.
– Я не сдамся. Я не позволю им забрать меня.
– Я знаю, что не позволите. Потому что…
Он схватился за аппарат жизнеобеспечения на ее спине и развернул ее. Она потеряла равновесие, когда он толкнул ее назад, за себя. К люку в конце коридора. Споткнувшись и наполовину упав на люк, она увидела выход в грузовой шлюз. Их шанс выбраться с «Персефоны» и вернуться домой.
– Чжан, – крикнула она. – Идемте!
– Все в порядке, – отозвался он. – Откройте люк. Я сейчас приду.
– Что? Идите скорее!
Он не двигался. Твердо стоял на палубе, слегка расставив ноги. Зомби кишмя кишели вокруг него, хватали его, дергали и тянули за конечности. Он отвернулся от нее, чтобы она не могла видеть выражение его лица. О чем, черт возьми, он думал? Но, конечно, она знала.
Он собирался пожертвовать своей жизнью, чтобы дать ей шанс выбраться.
– Чжан! – закричала она. Схватилась за края люка, ища кнопку открытия. – Отойдите от них! Уходите от них, мать вашу!
– Все в порядке, – сказал он, даже когда зомби повалили его на пол. – Умереть мне не дадут.
– Что? – спросила она.
Затем что-то началось, и в течение секунды она не могла понять, что происходит. Она видела только ярко-желтые вспышки и слышала чавкающие звуки, когда плоть насаживали на металлические шипы, снова и снова.
Вокруг Чжана, словно укутанного в бронзовый кокон, кружились клинки, ножи, наконечники копий, лезвия топоров, рассекающие воздух. В воздух взвились длинные металлические усики, тонкие, как нити, как волосы, и понеслись наружу, рассекая плоть зомби, пронзая черепа и сердца. Тела падали, ударяясь о палубу. Кровь забрызгала стены коридора.
Чжан стоял на коленях, прижав шлем к палубе. Левую руку он держал над головой. Чего-то не хватает в этой картине, подумала Петрова и тут же поняла, чего именно. ИМС, который он носил, отцепился от рукава.
Он двигалось и умел менять форму. Сейчас он превращался во всевозможное рубящее и режущее оружие.
Когда последний зомби упал на пол, браслет снова свернулся вокруг предплечья Чжана. Кровь запеклась на блестящем металле, но в остальном все было так, словно ничего не произошло.
Чжан тяжело поднялся с пола и повернулся к ней лицом.
Сквозь его лицевой щиток она увидела, что он улыбается.
Улыбка вышла грустной. Его явно мучили сомнения по поводу того, что произошло. Но они все еще живы. Это должно что-то значить.
– Возвращаемся на «Артемиду», – сказала она.
Он поспешил к шлюзу и нажал на кнопку открытия люка. В помещение ворвалась пыль и облепила скафандр – казалось, что по лицевому щитку барабанит мелкий дождь. Обломки, оставшиеся после взрыва в грузовом шлюзе.
Она позволила себе короткий вздох. Впервые с тех пор, как она посмотрела на Эвридику и увидела, как ей показалось, истинное лицо искусственного интеллекта, Петрова задумалась о своих ощущениях. Помогло ли ей лечение, проведенное Чжаном?
Голода она не чувствовала. Разве что тошноту. Она сочла это хорошим знаком.
Чжан подошел к ней, и Петрова хлопнула его по плечу.
– Кажется, подействовало, – сказала она. – Думаю, вы меня вылечили.
Его лицо озарилось искренней улыбкой.
– Правда?
– Я думаю… Я имею в виду, я чувствую себя по-другому, я чувствую себя… очищенной. – Как будто она выплеснула все дерьмо из головы. Она рассмеялась над этой странной метафорой. – Думаю, вы отлично справились. У вас с собой ваш стробоскоп?
Он достал его из кармана, показал ей.
– Потребуется адаптировать некоторые параметры, но мы сможем использовать его на Паркере. И я думаю, что мы сможем использовать аналогичную схему, чтобы починить Актеона, – сообщил он.
Петрова кивнула.
– Эвридика мне сказала, что корабли принимают какой-то сигнал, как только прибывают в систему Рая. Он заражает искусственный интеллект, как компьютерный вирус, передаваемый с радиосигналом. Думаю, Актеон его тоже принял. Затем искусственный интеллект заражает экипаж и пассажиров. Думаю, Актеон сделал бы то же самое с нами, только вместо этого он отключился.
– Да, – согласился Чжан. – В этом есть смысл. Сначала искусственный интеллект, потом люди.
Она уставилась на стробоскоп в его руке.
– Почему?
– Это идеальная схема. Сколько раз в день вы разговариваете с искусственным интеллектом? Скорее всего, вы даже не задумываетесь об этом. Мы полагаемся на него во всем. Когда нужно узнать расписание на день, получить инструкции, проверить сообщения – он всегда рядом. Так полезно. Можно в мгновение ока заразить весь корабль, если искусственный интеллект – основной источник инфекции.
Она подумала об искусственном интеллекте в бункере Джейсона Шмидта. О том, как изменился Актеон, когда она пыталась загрузить в него предыдущую версию.
Она подумала об Эвридике, о зубах, похожих на змеиные, и по ее телу пробежала дрожь. Искусственный интеллект. Василиск обратил их собственные машины против них самих.
