Моим планам не суждено было сбыться. Когда поздно вечером я проснулся, в воздухе уже стоял запах озона и всё живое попряталось. К ночи стало темно так, что хоть глаз выколи, потом хлынул настоящий ливень, загремел гром и засверкали молнии. Я успел заблаговременно накрыть крылом свою постель и лежал в сухости и тепле, за всю ночь не высунув носа наружу. Мешала только барабанная дробь дождя по «крыше», но в итоге я уснул.
Проснулся от того, что подул сильный ветер, сбросив крыло с лежанки и меня внезапно обдало холодными струями дождя. Долго и злобно ругаясь, я вылез из саркофага и обомлел от увиденного. Вокруг была только вода, тростник почти полностью затопило, торчали только отдельные колоски. Вдалеке на берегу собрались в одном месте все пугусы, похоже на лежбище морских котиков.
Вот таким был результат последних дней, точнее, его отсутствие.
Сходив за крылом, я не стал снова ложиться, спать больше не хотелось. Обернувшись им как плащом, я уселся на свое спальное место и попытался решить, чем мне сегодня заниматься. Может, просто дождаться, пока пройдет дождь? Чёрт его знает, сколько он будет идти. Что я вообще могу сделать в такой ситуации? По-хорошему, нужно проверить, охотятся ли электротвари или сидят себе спокойно где-нибудь в норе. Если так, я смогу немного осмотреться и приобрести необходимые мне вещи.
Вот только вылезать из-под «плаща» совсем не хочется. Ещё и в воду лезть в такую погоду. Но, возможно, другого шанса у меня не будет, я решительно скинул крыло, сунул за пояс пилу и костяную пику и подошёл к подступившей воде. Интересно, если вода перестала пребывать, значит, где-то она утекает, но если осмотреться вокруг, никакого ручья не видно, да и откуда ему взяться в чашеобразном карьере?
Когда я зашел в воду, то понял, что вода в озере значительно теплее дождя. Я почувствовал удовольствие, когда полностью окунулся. К тому же, она явно стала чище и свежее.
Доплыть до берега не составило никакого труда, я получал наслаждение от плавания. Расстраивало только то, что из-за дождя видимость была низкой. Вовремя заметить нападающих на меня тварей будет сложнее. На берег я выходил как на минное поле, ожидая всего чего угодно. Но, к счастью, всё было тихо. В прошлый раз я вышел на берег там, где спускались трогвары и склон был более пологим – так намного легче было добраться до деревьев. Это явно было ошибкой, ведь именно там, если рассуждать логически, и должны поджидать хищники. Во всех остальных местах нужно подняться по очень крутому, заросшему невысокой травой склону. Наверное, имеет смысл предпринять попытку штурма, но вначале осмотрюсь, пройдусь по линии берега.
Направление движения я взял противоположное от лежбища пугусов – не хочу с ними встречаться. Примерно через полтора километра я нашёл выход глины, она просто съехала со склона из-за дождя. Может, пригодится. Ещё через два километра я услышал шум. Монотонный гул, издаваемый падающей водой, его ни с чем не спутать. Вот только идти до его источника – точнее, указания на его источник – оказалось ещё не меньше пятидесяти метров. Указанием служил довольно крупный водоворот у самого берега.
Это значит, что пещера действительно есть, и она ведёт в какое-то место ниже уровня озера. Не знаю почему, но у меня прямо руки зачесались исследовать всё это и выяснить, что это за место. Может, это выход к реке? Я открыл карту, и краткий осмотр показал, что реки поблизости быть не должно, если только она не делает большой крюк в противоположную течению сторону. Значит, там просто какие-то неизвестные земли.
Смущало меня только одно – это всё крайне опасная затея. Начать хотя бы с водоворота. На его дне должно быть сильное течение, и если меня им затащит внутрь пещеры или просто прижмёт к отверстию, я захлебнусь. Или в самой пещере поток может оказаться такой, что меня размажет о камни. Или там солидный перепад высот, и я разобьюсь. И во всех этих случаях я не могу быть уверенным, что верну кристалл.
Ладно, не стоит пугаться раньше времени. Водоворот у берега, глубина не должна быть большой. Тщательно ощупывая ногами дно, я зашел в воду. Как и думал, около водоворота воды было всего по пояс. Я мог уверенно стоять рядом с ним. Обойдя вокруг и проведя краткий осмотр, я убедился, что на дне была куча всякого хлама. Откуда-то взялись крупные ветки, которые завалили проход и на них нанесло мусора поменьше, и все это завалило илом.
Дождь внезапно стих, превратившись в мелкую морось. Похоже, что бы я ни затеял, мне нужно поторапливаться. Вряд ли все чудовища тут же вылезут и набросятся на меня, но тянуть резину точно не стоит. Радует, что мои следы и запах точно смыло дождём, да и в случае опасности я могу уплыть.
