– Девушки, оставлю пока вас ненадолго, – встрял Лайнел, с неодобрением покосившись в сторону Ханта, и поднёс к губам мою ладонь. – Рая, первый танец мой, – бархатным голосом произнёс он, проникновенно посмотрев мне в глаза. – Как всегда, правда?
Надо срочно найти способ демонстративно споткнуться и подвернуть ногу, чтобы иметь благовидный предлог избежать этой неприятной обязанности. Я мило улыбнулась в ответ и мягко забрала руку.
– Да, наверное, – ответила в своей излюбленной манере.
Предпочитаю не давать обещания, которые не смогу выполнить. А после я развернулась с невозмутимым видом и направилась к столам с выпивкой и закуской, жалея, что не могу видеть обалдевшей – наверняка! – физиономии Лайнела. Всей спиной чувствовала его взгляд и на лице расплылась широкая, довольная ухмылка. Каюсь, грешна, моей вредной сущности нравился этот тихий бунт, хоть так позволявший выразить моё отношение ко всему, происходящему вокруг. Ненавижу рамки, и вдвойне – когда вынуждена по каким-либо обстоятельствам не выходить за них. Показалось даже, позади раздался тихий, сдавленный возглас, но обернуться сейчас значило обломать всю малину и сорвать такой момент. Не хочу, чтобы Лайнел раньше времени просёк мой тонкий троллинг. Адреналин шибанул в кровь, и когда я брала бокал с вином, пальцы слегка дрожали. Интересно, а Дагалл увидел?..
Народу было ещё не очень много, и как мне ни хотелось подойти и перекинуться парой слов с Хантом – и плевать, если это покажется кому-то неподобающим! – я решила подождать, пока гостей станет побольше и толпа погуще. Развернулась, мазнув взглядом по неподвижному Роберту, но он в мою сторону даже не смотрел. Стало самую чуточку, прямо вот на грамм, обидно: в глубине души очень хотелось, чтобы он оценил мои старания по смене внешнего облика, но – ещё не вечер, успокоила я себя. Пригубила вина, обвела рассеянно гостей. Дагалл с улыбкой беседовал с представительным дядечкой, Лайнел любезничал с какой-то брюнеткой с профессиональной улыбкой соблазнительницы, вдалеке мелькнула и Серил.
Ко мне начали подходить, поздравляли с возвращением из мёртвых, осторожно интересовались, что же случилось на самом деле, и пришлось немного повыполнять светские обязанности звезды сегодняшнего приёма. Музыканты пока продолжали настраиваться, зала постепенно наполнялась приглашёнными, и я, улучив момент, подошла к Ханту.
– Привет, – поздоровалась, а сердце предательски дрогнуло, волнение плеснуло пряной волной в голову.
Чёрт возьми, давно так не тянуло к мужчине, и это оказалось неожиданно бодряще и приятно. Роберт бросил в мою сторону один только взгляд и вернулся к разглядыванию толпы гостей.
– Что за цирк ты устроила? – вполголоса отозвался Хант, не меняя выражения лица, и меня словно холодной водой облили.
Не поняла, что за претензии?
– В смысле? – озадачилась, нервно отпив из бокала.
– Я не охранник, Райна, – уже не скрывая раздражения, доходчиво пояснил он. – Я не умею с каменной мордой изображать из себя манекен в пиджаке, я занимаюсь поиском людей, так, на секундочку, – о, язвительность прорезалась, ну надо же! – И Хардагена я не найду, торча тут, как идиот!
Мой романтичный настрой схлынул, как вода во время отлива, и я внутренне ощетинилась. Но Хант, оказывается, не закончил ещё возмущаться.
– Уверен, твой отец мог нанять какого-нибудь профессионала высшего класса…
– Ага, один такой ехал сегодня со мной из медицинского центра, – я тоже решила отбросить вежливость, ядовитая ирония из моего голоса так и сочилась. – Если бы не мой дар, попала бы к Хардагену тёпленькой. Я хочу выжить, знаешь ли, а ты – именно тот профессионал, который способен хоть как-то помочь мне в этом! – прозвучало бы, как комплимент, если бы не тонна той же язвительности, что и у моего собеседника. – По крайней мере, ты хотя бы опасность нутром чуешь, – буркнула, насупившись, и отвернулась от него, в запале позабыв о том, как выгляжу со спины.
– Я рад, что ты столь высоко оцениваешь мои навыки, – раздалось насмешливое, и одновременно я всей кожей почувствовала, как его взгляд скользит по мне, явно оценивая в свою очередь открывшееся зрелище. – Но это не отменяет того, что я зря трачу здесь своё время, потакая твоим капризам.
Твою… налево. Мурашки сейчас совершенно лишние, мягко говоря! Отчаянно захотелось передёрнуть плечами, но я сдержалась, залпом допив из бокала вино. Капризы, значит, вот как. Ладненько. Похоже, Хант ни в грош не ставит моё положение дочки одного из самых влиятельных людей города, и таки считает взбалмошной девицей. Чуть повернув голову, я одарила вредного типа прищуренным взглядом.
– Если для тебя моё желание позаботиться о собственной безопасности – всего лишь каприз, Хант, то с твоей стороны – это крайне непрофессиональное заявление, – и я отвернулась, гордо вздёрнув подбородок.
Не знаю, чем бы закончилась наша тихая перепалка, но ко мне подошёл Лайнел – музыканты наконец разродились мелодией.
