Отшвартоваться от орбитальной станции – совсем не то, что стартовать с планеты. Никаких перегрузок. Ртхинн Фййк не преминул воспользоваться этим для того, чтобы поторчать в рубке над душой. Впрочем, покуда посланник воздерживался от нелицеприятных замечаний и несвоевременных советов, Мрланк был согласен его терпеть.
Эйзза тоже была здесь. Тихонько сидела в уголке и полными белой зависти глазами смотрела на Анцелла. Ей даже в голову не приходило, что это возможно. Мрланк бросил на нее взгляд и тут же категорически помотал головой в ответ на немой вопрос. Кетреййи, да еще женщина, да к тому же беременная? Нет, ее он и близко к пульту не подпустит. Эйзза – умничка, но у беременных женщин в голове бардак, даже у шитанн. Скакнет гормональный фон, она и схватится за какую-нибудь рукоятку… Нечего и мечтать!
– Закрыть стыковочный люк, – приказал Мрланк, прогревая ускорители. – Проверить герметичность. Команде занять места согласно маршевому расписанию.
Последние минуты. Довольная рожа Шварца на экране связи:
– Отходи аккуратно, подвергнутый извращенному насилию кровосос. Не попорть станцию! А то я твой пепелац попорчу и скажу, что так и было.
– Не грозись, – насмешливо откликнулся Мрланк. – А то тебе не перед кем будет оправдываться, кроме как перед богом твоим.
– Мать твою в ухо, а! В кого ты такой грубый?
– Я? – Мрланк засмеялся.
– Давай уже, неразборчивая в связях девка, сваливай. Удачи!
Бритая башка исчезла. Мрланк активировал бортовые ускорители – самый малый, – и громада корабля медленно поползла, отделяясь от станции. Анцелл завороженно следил за экранами, спрятав руки под пульт – от греха подальше.
– Расчет прокола к периметру Рая, – затребовал Мрланк.
– Готов, – откликнулись вычислители. – Даем расчет на центральный пульт.
Кнопка ГС-привода. Анцелл проводил глазами движение руки капитана к кнопке, плавное нажатие. Экраны покрылись рябью, и он испуганно охнул. Руки Мрланка забегали по клавиатуре, на мониторе замелькали непонятные для кетреййи значки. Правая рука потянулась к рычагу.
– Внимание, прокол.
Рычаг от себя. И – радуга, радуга, радуга на всех экранах.
– Ух ты! – Анцелл чуть не захлебнулся от восторга. – Клёво!
Ена Пирана разбудили посреди ночного отдыха. Он отмахнулся раз, другой, попытался спрятать голову под подушку.
– Господин адмирал, – да что ж у этого чужого адъютанта такой пронзительный голос! Сну конец. – Прокол.
– Что – прокол? – он кое-как сел на узкой койке, протирая глаза.
– Прокол в синем секторе, – бодро отрапортовал адъютант. Откуда в адъютантах столько бодрости? Ночью! – Согласно плану, мы идем на соединение с «Синим» Кора Левена.
Ен Пиран раздраженно тряхнул головой. Если все согласно плану, то зачем же его будить?
Вдруг до него дошло.
– Прокол? «Молния»?
– Скорее всего, господин адмирал. Кто еще придет к Шшерскому Раю через прокол?
– Нечего тут философствовать, – буркнул адмирал. – Мы уже в проколе, или этот погрязший во грехе урод Санин Бол до сих пор спит?
С помощью адъютанта облачившись в мундир, Ен Пиран направился в главную рубку. Санин Бол не спал, капитан был здесь, и в этом его счастье. Когда адмирал вошел, радужные переливы на экране погасли, и взорам предстало пространство космоса, по которому передвигалась яркая серебристая звездочка.
– Приближение! – скомандовал адмирал, и экран, словно повинуясь прямой команде, дал увеличенное изображение. По космосу двигался кораблик.
– Тип опознан? – осведомился он.
– Да, господин адмирал. Это райский линкор. Повреждения по левому борту. Отсутствует носовая лазерная батарея и один из левых ускорителей.
– «Райская молния», – адмирал потер руки, безотчетно ухмыляясь. – Всем подтянуться на дистанцию уверенного огня!
«Молния» вывалилась в космическое пространство, и Анцелл снова удивленно ахнул, когда радугу сменили звезды.
– Курс? – спросил Мрланк.
– Расчетный. Все в порядке.
И тут же, опровергая последнее утверждение, прозвучал доклад наблюдателей:
– Гъдеанский эсминец рядом, 23-42-17.
Мрланк выругался. Может, еще удастся уйти. Криййхан приказал: ни в коем случае не ввязываться в бой.
– Прокол 23-43-94, – посыпались сообщения, одно за другим. – Прокол 86-43-18. Прокол 23-58-20…
Не удастся, понял Мрланк. Окружают, гады. Подловили.
– Сколько? – отрывисто спросил он.
– Шесть эсминцев.
Он должен прорваться. Во что бы то ни стало. У него на борту растреклятый посланник. И беременная женщина. И целая сумка огурцов для любимой жены. Он должен дойти. Только как?
– Рассчитайте прокол до орбиты Рая, – приказал он. Он поступит так же, как щенок-землянин. Неэкономно и неожиданно.
– У нас мало энергии, – предупредили вычислители. – После прокола почти ничего не останется.
– А какого червя она нам еще нужна? – рявкнул он. – Исполняйте!
Продержаться десять-пятнадцать минут, пока не будет готов расчет. Всего десять-пятнадцать минут. Целых десять-пятнадцать минут.
Гъдеанские корабли приближались. Сотня червей могильных, со всех сторон! Мрланк прибавил скорость, чтобы вырваться из круга; гигантская паутина потянулась за ним, точно привязанная. Он в ловушке.
