– Хирра Ртхинн закончил все свои дела с координатором, и мы прилетели сюда, чтобы отправиться домой, – обстоятельно доложил он. – Он хочет стартовать как можно скорее. Но я думаю, у нас найдется немножко времени…
– Прямо сейчас! – с энтузиазмом заявила Эйзза. – Пойдем в гостиницу, снимем номер.
– Может, лучше на корабле? – засомневался Стейрр.
– В каком месте корабля? – скептически спросила Эйзза. – Стейрр, там же все места – чьи-то! Куда ни пойди, на кого-нибудь наткнешься. Хирра Мрланка не слишком радуют чужие мужчины в его постели. Он позволил это ради свадьбы, но… Если б ты был хотя бы Селдхреди…
Стейрр расстроенно кивнул.
– Но, Эйзза, вряд ли мы можем зависнуть в гостинице. Вдруг мы опоздаем?
– Без нас не улетят, – улыбнулась она.
Хирра Мрланк без нее точно никуда не полетит. Даже если хирра Ртхинн будет настаивать.
Зря они пошли коротким путем. Свернув за платформу, Эйзза ойкнула, когда ее схватили за плечо, а Стейрру приставили к горлу нож.
– Снимай драгоценности! – прошипел какой-то нехороший хмырь с выбитым зубом и рванул цепочку с ее шеи.
Эйзза пискнула. Платина не порвалась с первой попытки, и грабитель дернул снова.
– Чего-чего? – переспросил Стейрр.
До него не сразу дошло, что на них напали. Подумать только, трое каких-то бродяг! Добро бы это были солдаты в броне или хотя бы нормальная банда с нормальным оружием. Но эти, с жалкими ножиками? Едва Стейрр понял, с кем имеет дело, как начал действовать. Он ловко вывернулся из захвата и одним движением сложил державшего его грабителя так, что он наткнулся грудью на собственный нож. Мгновенно подскочил к перепуганной Эйззе, аккуратно освободил ее руку и шею из мерзких лап напавшего, приподнял его и швырнул, с хрустом приложив головой о платформу. Не жилец. Он повернулся к третьему, разинувшему рот и выронившему бесполезный ножик. Оглянулся на Эйззу:
– С тобой все нормально?
– Угу, – она шмыгнула носом, поправляя так и не лопнувшую цепочку. – Стейрр, ты такой крутой!
Он смущенно заулыбался. Двух первых он убил быстро, беспокоясь, как бы они чего-нибудь не сделали Эйззе. Но теперь торопиться некуда, и можно позволить себе маленькое удовольствие.
– Хочешь посмотреть? Я буду убивать его медленно.
Стейрр с оттягом врезал ногой в брюхо не догадавшемуся сбежать неудачнику. А потом – в кадык. И еще в пах.
– А чего так быстро? – подала голос Эйзза. – Он, кажется, уже умер.
Действительно, умер. Странно. Наверное, этот хмырь был больным. Стейрр пожал плечами и только сейчас сообразил, что так и держит в левой руке сумку с зелеными отростками.
– Стейрр, не расстраивайся. Ты так классно их убил! Мне понравилось.
Как же ей повезло с мужем! Он может убить всех, кто захочет ее обидеть.
– Но лучше бы нам поскорее отсюда уйти, – добавила она озабоченно. Ей подумалось, что местная стража может не разделить ее восторг. – И еще лучше – прямо на корабль.
– Как скажешь, – согласился он.
Ему было непонятно, что беспокоит Эйззу, но хирра Мрланк велел ее слушаться. Она умнее. Он достал платок, почистил ботинок от чужой крови и, перехватив сумку поудобнее, последовал за женой.
«Райскую молнию» провожал Ларс Максимилиансен. Лично. Он хотел увильнуть от этой якобы почетной обязанности, переложить ее на кого-нибудь из подчиненных, но Салима выразилась ясно:
– Ларс, вы проиграли, так сделайте наконец то, на что спорили. Не тяните. Надеетесь, что «Молния» уйдет, и вы не увидите шитанн еще много лет? Не выйдет. Вы проводите «Молнию», скажете вампирам пару теплых слов и пожмете руку одному из них. Не буду вас принуждать: любому, на ваш выбор. Тому, кто вам наименее противен.
Хорошенький выбор! Стоя под навесом на площадке в сопровождении своих адъютантов, он хмуро морщил брови. Выбор на самом деле небольшой: не может же он пожать руку какому-нибудь рядовому десантнику, проигнорировав высший эшелон. Будь его воля, он так и поступил бы, но треклятая общественность не поймет. Выбирать надо между капитаном и посланником. Ртхинн или Мрланк? Вот в чем вопрос.
Четыре года главнокомандующий ГС-флота Земли рьяно ненавидел Мрланка Селдхреди, оскорбившего и унизившего его. Пожимать ему руку? Еще несколько дней назад он отказался бы наотрез. Мрланк – прекрасный пилот, он вынужден был с этим согласиться, но сволочь и хам. Однако после их встречи к ненависти добавилось невольное уважение. Только в критических ситуациях узнаешь, чего стоит человек. Мерзавец и скотина, не пожалевший себя ради родины, в понимании Ларса стоил больше, чем вежливый и обаятельный дипломат, не моргнув глазом его подставивший.
Одно Ларс решил точно: Ртхинну он руки не подаст. Этот улыбчивый змей, отправивший
– Капитан Мрланк, – темные очки сумеречника повернулись к нему. – Желаю вам благополучно добраться до дома. И – удачи в нашей общей войне.
