Челнок поднимался всё выше и выше, и я начал замечать, что узор, создаваемый роем, совсем не хаотичен. Но полностью ему раскрыться мешали небоскрёбы, словно иглы торчащие их чудесного полотна. И тогда насекомые начали ползти по ним. Некоторые соскальзывали с гладкой зеркальной поверхности, но тут же распускали радужные крылья и замирали в воздухе, присоединяясь к летающей орде, что тоже создавала узор, но уже не плоский, а объёмный.
— Стоп! — закричал Королёв, и челнок замер над шевелящимся, вальсирующим Городом. — Пирк! Ты видишь это?! Ты понял, что
— Через минуту Кевин уничтожит колонию! — крикнул доктор Илван. Он уже висел над креслом Пирка. — Прошу, поторопись!..
Пирк часто закивал, положил руки на панель управления и закрыл глаза.
— Если просканировать… хотя бы часть Города… часть полотна… но узоры меняются… — бормотал он и вдруг вздрогнул. — Какой поток информации! А-а… Чип в моей голове не справится!.. Я не справлюсь один…
— Передай мне программу сканирования! — сказал старик Ро. Он уже тоже висел над Пирком. — Мой чип не такой мощный, но я помогу!..
Они взялись за руки, и на экране панели управления замелькали инопланетные символы, считанные с крыльев жителей Ариадны.
— Та-ак, — протянул специалист по символам. — Похоже, начинаю понимать, но нужно время…
Раздался врыв. Все повернули голову к иллюминатору и поняли, что на горизонте уже несколько секунд багровеет огромный гриб.
— Свяжись с Кевином! — заорал Королёв. — Пусть прекратит бомбардировку!..
— Не могу… — простонал Пирк, часто моргая. — Чип перегружен…
Я схватил аварийную рацию, что-то нажал и не уверенный, что меня слышат, прокричал:
— Прекратить огонь! Пре-кра-тить!!! (донёсся звук ещё одного взрыва). Мы расшифровали часть кода! (взрыв). На крыльях бабочек! (взрыв). В нём указания на все богатые алмазами планеты! (взрыв). И прочим сырьём!.. Код пропадёт, если бомбардировка продолжится! (взрыв). Пропадёт безвозвратно!..
— Господи… — прошептал атеист Королёв. — Я понимаю эти символы… Это же… Это же…
Наступила тишина. На горизонте вокруг челнока возвышались грибы разрушительных взрывов, но звуков больше не доносилось. А внизу всё роились гигантские насекомые. Они танцевали, они перемигивались всеми цветами спектра, они крыльями рисовали великолепные узоры, они делали то, что требовал от них инстинкт.
Из динамиков, вмонтированных в потолок, донёсся знакомый голос:
— Я готов выслушать ваше предложение. И глава «Адамас-Компани» тоже. Предупреждаю: если вы вешаете мне лапшу на уши, я…
Конечно же, сильные мира сего (президент «Колониэйшн-Корпорейшн» и президент «Адамас-Компани») смогли договориться между собой, и планета Ариадна, чуть потрёпанная взрывами, в общем осталась невредима. Вторая комиссия по изучению роя выросла до целого института по изучению символов, посланных человечеству неизвестной космической сверхцивилизацией… но обо всём по порядку.
Дмитрий Алексеевич Королёв был первым, кто догадался о том, что символы на крыльях на самом деле послание, оставленное десятки, а то и сотни тысяч лет назад. Послание, хранящее в себе мегатонны информации о написавшей его цивилизации… Оно было заложено в генетическую структуру насекомых Ариадны. И заработало именно тогда, когда на планете появились более менее разумные существа. Королёв сам дал название этой аномалии: «Инстинкт узора». Инстинкт, созданный искусственно с помощью сверхпродвинутой технологии генной инженерии…
Так насколько же была развита
Те, кто читает мой отчёт, вероятно должны знать, что это открытие разделило человечество на два лагеря: большой и малый. На тех, кто испугался и на тех, кто наоборот — воспрянул духом. Ведь всю свою историю человечество считало себя самой развитой расой в известном космосе. Даже выдвигались гипотезы, что именно люди — космические пионеры если не Вселенной, то нашей галактики точно. И вот выясняется, что есть (или была) цивилизация, много превосходящая нас в развитии… Те самые Странники из фантастических романов 20-го века, боги Олимпа, если выражаться метафорически.
Завершая отчёт, хочу привести слова доктора Илвана, что он произнёс на одном из саммитов по проблеме внеземной жизни: