Мелисса, делая вид, что не замечает ничего предосудительного в поведении Шерра, поблагодарила хозяйку за угощение. На подносе стоял прозрачный кувшин с компотом и ваза с фруктами, а также блюдо с хлебом и горой непонятных красноватых лепешек.
– О, бифштексы по-татарски! Замечательно, никто не готовит мясо так, как тэры! Алекс, ты обязательно должен попробовать!
Бифштексы действительно оказались очень вкусными. Я только потом сообразил, что мясо – сырое. Правда, Мелисса назвала эту еду человеческим названием, так что я решил, что особого вреда эта пища мне не принесет, и постарался не впадать в панику. Оказывается, мы ушли не намного дальше от диких животных, чем тэры, чьей главной пищей до сих пор остается сырое мясо. Хозяева тоже проглотили по нескольку бифштексов, им мяса нужно было гораздо больше, чем нам. А мы с Мелиссой перешли к бананам и винограду. При этом я демонстративно чистил для Мелиссы бананы. Шерр старался сохранять самообладание, хотя я заметил, что кончик его хвоста как-то нервно подрагивал.
Когда трапеза была закончена, мы еще раз поблагодарили хозяйку. Теперь можно было переходить к обсуждению насущных вопросов. Взяв в руки бокалы с холодным компотом, мы откинулись в креслах, Шерр и Фирра поудобнее устроились на своих лежанках.
– Фирра, я приехала к вам, чтобы согласовать участие вашего мужа в испытательном полете на «Маджипуре» и последующую его работу на Корнезо в составе Бригады Артистов…
В это время под окнами послышалась какая-то возня, и через несколько мгновений в дверь вкатился полосатый клубок, который тут же распался на двух совершенно одинаковых тэров-подростков в черных комбинезончиках с черными галстуками-бабочками на шеях.
– Адмирал, представляю вам наших сыновей, Гарри и Джерри! Они вернулись с олимпиады по математике раньше, чем мы ожидали.- В голосе Фирры звучала едва сдерживаемая гордость.
Гарри и Джерри немедленно вытянулись на задних лапах по стойке «смирно» и выпучили на Мелиссу глаза. Похоже, они не были предупреждены о возможном появлении у них в доме Адмирала.
– Рядовые, вольно! – с улыбкой произнесла Мелисса.
Но молодые тэры все также тянулись и пучили глаза.
– Я сегодня у вас в гостях неофициально, так что вольно, ребята. Расскажите мне, где учитесь и какие у вас планы на будущее. Кем вы хотите стать?
В рядах наметилось смятение.
– Гарри! Джерри! Я не кусаюсь, у меня нет таких зубов, как у вас. Смелее!
Первым пришел в себя правый, Гарри:
– Мы с Джерри в следующем году заканчиваем колледж и хотим поступать в Университет. Мы отличники! – Ломающийся басок человеческого голоса сопровождала низкая вибрация тигриного рыка.- Сегодня мы были на олимпиаде в Московском университете.
– Ну и как Олимпиада?
– Я сделал все, только не знаю, правильно ли. А Джерри решил пять задач из шести! Я хочу стать математиком!
Тут наконец пришел в себя и Джерри!
– Госпожа Адмирал! – пискнул Джерри, его голос еще не начал ломаться.- Можно у вас спросить?
– Конечно!
– Я хочу стать пилотом. Можно мне поступать в Академию? Меня примут на отделение Дальнего Космоса? Я очень хочу и буду терпеть все-все-все.
– Знаешь, Джерри,- тон Мелиссы стал серьезным,- через год тебя туда не примут. Понимаешь, вопрос не в том, как сильно ты хочешь и что ты готов терпеть, проблема в физиологии твоего организма.
Оказывается, тэры тоже плачут. Глаза Джерри наполнились влагой, и он судорожно вздохнул.
– Но ты не расстраивайся,- поспешно сказала Мелисса,- я очень надеюсь, что года через три-четыре наши биологи эту проблему решат. Понимаешь,- она таинственно понизила голос, обращаясь к одному только Джерри,- на самом деле способ уже найден, но его необходимо всесторонне испытать, чтобы выяснить, нет ли каких-то побочных явлений, и если есть – то найти методы борьбы с ними. Но ты понимаешь, что, пока работа не закончена, никому об этом говорить нельзя. А вдруг возникнут непредвиденные проблемы? Хотя я думаю, что все будет хорошо.
Надо же, о решении проблемы полетов тэров даже я еще не знал.
Шерр тут же вмешался:
– А я на «Маджипуре» буду подопытным тэром!
– Собственно, эти вопросы мы и начали обсуждать,- остановила его Мелисса,- но я хочу сказать Джерри еще кое-что.- Мелисса стала очень серьезна.- Я тебе советую на будущий год постараться поступить в Университет на физический или математический факультет, а через пять лет ты уже точно сможешь поступать в Академию на общих основаниях, и при этом пять курсов Университета тебе очень помогут. В крайнем случае, если не сдашь экзамены в Академию,- тут Джерри отчаянно помотал головой,- продолжишь учиться в Университете. Но я думаю,- Мелисса пристально посмотрела ему в глаза,- у тебя должно получиться. Может, у меня когда-нибудь будет личный пилот-тэр по имени Джерри? Я на тебя надеюсь. Я буду тебя ждать.
Я бы на месте Джерри точно упал в обморок, но он ничего, держался молодцом.
