- Ну, в губернском городе вряд ли лучшие. Разве что в Петроград или в Москву телеграмму дать. Да не томи, говори.
Карандаш Сергея начал выводить на исчёрканном ватмане странный рисунок – из точки разбегались какие-то закорючки и летели к карикатурному силуэту аэроплана.
- Фирма называлась, м-м-м… Проклятый склероз… «Хюльсмахер», вроде бы. «Хюльсмайер и Маннхайм» - вот как. Наверное.
- И что? Не молчи! Сейчас ударю, не посмотрю, что офицер.
Бестужев поднял метровую линейку, словно действительно собрался врезать, но подчинённый даже не обратил внимания.
- Они придумали странный прибор. Ещё до Мировой войны. Телемобильскоп. Без вакуумных ламп, представь, вообще без всякой сложной современной машинерии. Он улавливал отражённую радиоволну от металлического предмета. А какой предмет будет двигаться на высоте четырнадцать тысяч?
- Серёжка! Ты – гений.
- Знаю, - скромно ответил тот. – Но это только малая часть проблем. Допустим, мы знаем, кула летит «Кондор». Но он же, собака, повернуть может! Да и точно в пысю ему не попадём. Стало быть, заряд должен быть огромный, в сотню кило, чтоб шрапнель разнесла всё вокруг метров на сто.
- Фантастика…
- Погоди ещё. По-хорошему, той ракетой управлять надо. С земли. Провод к ней не протянешь. Остаются те же радиоволны.
Бестужев взял другой карандаш и начал чёркать на бумаге.
- Два телемобильскопа… Тьфу… Слово-то какое!
- Другое придумаем. Зачем второй?
- Один следит за целью, другой за летящей ракетой. Так, ещё радиостанция передающая. В самой ракете станция приёмная. Да плюс устройство, что все эти премудрости заставит работать вместе. Серёжа, по нам писхушка ещё не плачет? Или это будущее зовёт?
Сергей оттянул ворот форменной рубашки, словно тот сдавил его крепкую шею сильнее обычного.
- Знаешь… Я не хочу такого будущего, где одни умные машины направляют ракеты против других, а в итоге гибнут люди. Однажды докатимся, что аппараты будут решать – друг или враг летит, стрелять или пропустить.
- Ты прав. Но не нам решать, чем будут воевать люди, скажем, лет через пятьдесят. От нас зависит только – будет ли такое оружие лишь у врага или у русской армии тоже.
Двухступенчатая ракета, способная прошить шрапнельными шариками всё в радиусе ста метров и на высоте четырнадцать километров, могла быть сделана в считанные дни. А на доводку «телемобильскопа» и, тем более, релейного счётно-решающего устройства, не говоря о радиоаппаратуре управления ракетой, требовались месяцы, если не годы. Поэтому противоядие Сергея для борьбы с «Кондором» не поспевало.
Но в арсенале Мотовилихинской базы имелась ещё одна полузабытая заготовка.
Ракетоплан «Оса» ничуть не напоминал гордого «Кондора» и по размерам уступал ему примерно так же, как насекомое птице. Его полёты состоялись, пока Серёжа грыз гранит науки на питерских гранитных берегах, как пелось в популярной тогда песне. Преимущества ракетной машины по сравнению с ординарным винтовым аэропланом – высокая скорость и скороподъемность, простота конструкции – разбивались о главный, но крайне существенный недостаток. Реактивное насекомое было вынуждено тащить на себе огромный вес окислителя, когда бесплатный замечательный окислитель – кислород – имелся вокруг в неограниченном количестве. Поэтому через пару лет полётов на «Осе» с потерями двух лётчиков и трёх аппаратов опыты прекратились. Суровые генералы из Военного министерства постановили – те результаты считать нужными и полезными, но в весьма далёкой перспективе, коль армия получит надёжные авиационные турбины.
Более того, конструкторы вычертили гибрид аэроплана с винтовым и ракетным движителем, чтобы отрабатывать на нём механику реактивного полёта. Обмотанные промасленной ветошью, два последних экземпляра «Осы» сиротливо гнили в дальнем ангаре, пока никто не сдал их в музей в качестве экспонатов.
Тревожное ожидание атаки немецких реактивных машин вызвало непривычную суету вокруг ракетопланов. Научить «Осу» вспорхнуть на четырнадцать тысяч метров, ужалить и в целости вернуться на базу в нормальных условиях заняло бы не менее полугода: опытовый аппарат не задумывался как боевое оружие.
Сергей и Евгений, бессильные за кратчайший срок создать чисто ракетное противовоздушное средство, были брошены на создание пусковой установки для реактивных снарядов «Осы» - такой, чтоб летательный аппарат и его катапульта перевозились несколькими грузовиками, и перехватчик мог стартовать откуда угодно у линии фронта, а вот садиться уже – на аэродром.
* * *
Второй визит джентльменов был групповой и начался нервно. Георгий только вернулся из цехов, злой, голодный и вконец обеспокоенный за судьбу Элизы. Он даже не пустил их в дом, заставив разговаривать у крыльца.
- Это неблагоразумно, герр Тилль! – сурово произнёс старший из пары, суровый джентльмен в котелке и с массивной тростью. – По крайней мере, пропустите нас внутрь или давайте встретимся в другом…
- Чтобы вы меня схватили и увезли как мою фройлян?
