Мэтт, Оскар и Текс убивали время перед обедом, собравшись в общей комнате у себя в каюте, когда к ним ворвался Пит. Именно ворвался — другого слова не подберешь, — ударился с разбегу о притолоку и с криком влетел в комнату:
— Эй, ребята!
Оскар схватил его за руки, когда он отскочил от противоположной стены.
— Выключи двигатель и давай на посадку. Чего шумишь?
Пит повернулся в воздухе и посмотрел на них.
— Там новый список выпускников повесили!
— Кто в списке?
— Еще не знаю, самому только что рассказали. Пошли!
Кадеты двинули за ним следом. Текс поравнялся с Мэттом и сказал на ходу:
— Я-то чего спешу? Меня там наверняка нету.
— Пессимист!
Они вывернули из Свинячьего закоулка, пролетели на три уровня к центру корабля и направились к носу. Увидев группу кадетов рядом с кабинетом вахтенного офицера, четверка присоединилась к ней. Пит сразу увидел свою фамилию.
— Смотрите! — закричал он.
В начале списка значилось: «Арман, Пьер — временно назначен на ПРК «Телега Чарльза»[43], прс — ст. «Терра», мнзн — Леда, Гнмд. Ж.д.р.».
— Ребята! — радостно воскликнул Пит. — Меня же домой посылают! Ждать дополнительных распоряжений.
— Поздравляю, Пит. Просто здорово. — Оскар похлопал его по плечу. — А теперь не соизволишь ли сместить свою тушу? Ты не прозрачный.
— Я тоже есть! — объявил Мэтт.
— Какой корабль?
— ПРК «Aes Triplex».
Оскар повернулся к Мэтту.
— Какой-какой?
— «Aes Triplex».
— Да это же
Расстроенный Текс отвернулся от списка.
— Джермэна нету, что я и говорил. Так что, ребята, оставаться мне на «Рэндольфе» пять лет, десять, пятнадцать — буду старый, седой. Вы мне хоть писать обещайте на день рождения.
— Да, Текс, нехорошо получается. — Мэтт, как мог, старался приглушить свою радость.
— Слушай, Текс, а во второй половине списка ты смотрел? — спросил Пит.
— В какой еще второй половине?
Пит ткнул пальцем, и Текс снова нырнул в толпу. Через мгновение он появился рядом с друзьями.
— Вы себе представляете? Я тоже прошел.
— Понятно, не решились подвергать дурному влиянию еще одно поколение новичков. Какой корабль?
— ПРК «Оукридж». А вы с Оскаром что — на одном корабле?
— Да, «Aes Triplex».
— Дискриминация, вот что это такое. Пошли, на обед опоздаем.
В коридоре они столкнулись с Жераром Берком.
— Не беги так, Вонючка. Тебя в списке нет, — любезно сообщил ему Текс.
— В каком списке? A-а, ты про список выпускников! Не бойтесь за меня, сосунки, вы разговариваете со свободным человеком.
— Да ну? Неужто они наконец поумнели и тебя выгнали?
— Вот уж хрен! Уволен по собственному желанию, с сегодняшнего дня. Займусь бизнесом при папаше.
— Будешь строить космический металлолом? Да, тебе не по» завидуешь.
— Нет, мы с отцом решили открыть грузовую линию. Займемся экспортом. В следующий раз при встрече не забудьте добавлять к моей фамилии «капитан», — Берк исчез за углом.
— Держи карман шире! «Капитан»! — сказал Текс. — Уверен, что это коммодор попросил его подать рапорт.
— Вряд ли, — задумчиво произнес Мэтт. — Берк — ловкий парень. Что ж, по крайней мере, теперь мы от него избавились.
После обеда Текс куда-то исчез и появился в каюте почти через два часа.
— Все, ребята, дело в шляпе. Пожмите руку новому члену экипажа «Aes Triplex»!
— Иди ты! Текс, врешь!
— Факт. Сначала я сходил к Двораку, объяснил ему, дураку, что гораздо удобнее работать на корабле, летающем на околоземной орбите, — он же чаще сможет встречаться со своей девушкой. Потом пошел к коммодору Аркрайту и тонко так ему намекнул, что вам без меня не справиться, вы ж как дети малые — вечно лезете ко мне за советом. Вот и все, собственно. Коммодор сразу оценил мудрость моего предложения и дал добро.
— По-моему, ты все перепутал, — покачал головой Мэтт. — Наверняка он решил поручить мне и дальше присматривать за тобой.
— Мэтт, а знаешь, — Текс посмотрел на него странным взглядом, — ведь ты почти попал в точку!
— Ладно, кончай трепаться, я же пошутил.
— Коммодор сказал, что, по его мнению, кадет Йенсен на меня благотворно влияет. Как это тебе, Оскар?
— Если он так считает, значит, самое время заводить новые дурные привычки! — В этом можешь всегда рассчитывать на меня.
— Нет уж, спасибо. У меня есть для этого дядя Боди!
Три недели спустя Оскар, Мэтт и Текс устраивались в своей новой каюте на борту ПРК «Aes Triplex». Мэтт чувствовал себя не в своей тарелке: накануне они с друзьями неплохо повеселились в поселке Тихо и едва успели на последний шаттл, вылетавший на Лунную базу. Загудел телефон. Мэтт поднял трубку.
— Кадет Додсон слушает.
— Говорит вахтенный офицер. Йенсен тоже с вами?
— Так точно, сэр.
— Обоим немедленно явиться к капитану.
— Есть, сэр!
Мэтт положил трубку и тревожно взглянул на Оскара.
— Ос, я, кажется, влип. Комбинезоны-то мои у портного в мастерской базы — он сказал, что перешьет без задержки. А этот такой, будто я в нем спал.
— Не «будто», а спал. Мой возьми.
— Спасибо, он на мне как носки на петухе. В прачечную я сбегать успею, как ты думаешь?
— Вряд ли.
— И побриться нужно, — Мэтг уныло поскреб на щеке щетину.
