Он рванулся бежать, не чуя ног, туда, где на истоптанном копытами песке виднелось огромное темное пятно и рядом множество поменьше. Это было место, где погибли его мать и тетка. Слушая Андрея, он не заметил его, а Андрей с Машей если и заметили, не захотели ему сказать.
Когда Сашка добежал, стало ясно почему. Воздух здесь пропитался запахом обильно пролитой крови, которая не успела еще даже свернуться. Сашка потер песок между пальцами, бурый, чуть липкий, и стал озираться.
Он вычислил, где именно рухнули обезглавленные тетей Зиной тела и куда откатились их головы, и куда упала отсеченная ею у кого-то рука, а потом еще одно тело, но нужное место найти не мог. Только увидев обширное пятно, словно старательно политое из пульверизатора, Сашка понял, что отыскал, подошел и опустился на колени. Зачерпнув в ладони песок, он ткнулся в него лицом, застыл на несколько долгих мгновений, затем поднял слепые глаза к небу.
И тогда пришла настоящая гроза. Она разразилась сразу, внезапно, словно дожидалась всё это время разрешения, а пока копила силы где-то за горизонтом. Низкие черные тучи заволокли небо, в них заворчал гром, и, сопровождаемые пушечными ударами, в землю вонзились первые молнии. Тьма сожрала замок со скалой и подъемным мостом и полосой песка перед ним, укрыв от взора лес, заметный теперь только в кратких вспышках огня, который безжалостно вспарывал воздух.
Деревья в страхе топорщили ветви — так человек вытягивает руки, пытаясь защититься от падающей на него стены дома, а молнии безжалостно лупили в них, с треском разрывая стволы, рассыпая искры, поджигая траву и кустарник. Они лупили и в замок, огненными змеями сползая по стенам, сплавляя камень в стекло, в котором отражалось взметнувшееся над лесом пламя.
Над морем повис пар, потому что бесчисленные молнии успели испарить тонны воды. Животные, которых еще не напугал лесной пожар, присоединились к тем, кто давно спасался по берегу, улепетывая прочь от этого страшного места. А потом на землю упал дождь.
Тяжелые струи ощутимо давили на плечи, и Сашка сунул в карман рубашки слипшуюся в ладонях горстку песка. Он встал и, пригнув голову, понесся к замку, стремясь побыстрей спрятаться под навесом главного входа.
Чувствуя, как стекающая по плечам вода стремительно подбирается к карману, он припустил еще быстрей и, не успев затормозить, с разгону впечатался в закрытые двери, у которых его с тревогой поджидали Андрей с Машей.
Сашка дернул на себя бронзовую ручку, но дверь не поддалась.
— Не трать силы, мы уже ломились, — сказал Андрей. — Видимо, все жители ушли на фронт.
Маша тихо спросила, кивнув на дымящийся лес:
— Твоих рук дело? Помнится, Джокер упоминал что-то про грозу.
Пока Сашка бежал, молнии перестали сверкать и ливень сбил пламя. А поднявшийся ветер уже относил тучи к северу, где в туманной дымке синел едва видимый отсюда горный хребет.
Дождь слабел на глазах, и вместе с ним в голове Сашки слабел оглушительный набат, почти разорвавший ее на части пять минут назад.
Он прочистил горло и сипло произнес:
— Похоже, моих. Не спрашивай, как это получилось.
Маша слабо улыбнулась, давая понять, что не ждет объяснений. Андрей произнес с уважением:
— Силен! Меня почти разбил паралич, а лошади чуть не снесли стены.
Сашка окинул взглядом двор с нервно переступавшими вдоль стен лошадьми, которых они привели и которых было ровно шесть.
— Откровенно говоря, я решил, что ты собрался закончить начатое с Машей в прошлом году, — ухмыльнулся Андрей.
Тут Сашка обратил внимание на множество более светлых камней в кладке левой стены и мостовой двора. Несомненно, это были следы ремонта, о котором говорил Джокер. Сашка пожалел, что вызванное ими в прошлом году землетрясение не превратило замок в пыль, но затем его внимание вернулось к лошадям.
С некоторым сомнением он пробормотал:
— Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь. А ну-ка пойдемте!
Он шагнул из-под навеса под совсем уже слабый дождик и обернулся. Андрей скептически поднял бровь. Маша сказала:
— Откуда знаешь, позволь спросить?
— Сначала надо проверить, — буркнул Сашка, хотя уверенность в догадке продолжала в нем нарастать.
Он махнул им рукой и стал спускаться по ступеням к правой стене замкового корпуса, где почти не удивился, увидев перед собой проход, в конце которого виднелось открытое пространство, оказавшееся хозяйственным двором. Ни коз, ни кур здесь не было, зато имелись пустые лошадиные стойла, а напротив них широкая низкая дверь.
— Добро пожаловать в кухню замка, — сказал Сашка, когда дверь поддалась его усилиям и распахнулась створками наружу.
Маша выглядела удивленной. Подойдя к Сашке, Андрей изумленно бросил:
— Ты меня пугаешь. Вещий сон видел?
— Именно его, — ответил Сашка, довольный собой, но помрачнел, стоило ему снова повернуться в сторону двери.
В кухне отчетливо пахло свежемолотым кофе. Вдыхая его аромат, они глазели на хорошенькую русоволосую девушку с нежным румянцем на матовой коже, яркими губами и ладной тоненькой фигурой, что застыла в удивлении, держа в руках кружку, из которой поднимался пар.
