Трудно было поверить, что нужные мне товары найдутся в лавке запчастей для тракторов, – однако я быстро обнаружила, что ошибалась. У самого входа бросилась в глаза стойка с кучей черных, желтых и зеленых толстовок «Кархартт» – распродажа, по тридцать долларов за штуку.
Ничего себе!
В бутике возле дома моих родителей в Сан-Франциско такие же стоят вдвое дороже! М-да, похоже, у жизни в маленьком городке есть свои преимущества.
Перебрав толстовки, я вытащила черную и зеленую, а затем отправилась смотреть, чем еще здесь торгуют.
Тракторные запчасти – или, по крайней мере, что-то похожее – здесь действительно имелись. Но кроме них чего только не было! Куча одежды, разные инструменты, домашняя утварь, товары для ремонта (этот отдел я решила навестить в следующий раз и прошерстить повнимательнее), а также отдел с конфетами на развес.
Обнаружив диспенсер с мармеладными колечками, я потеряла разум – схватила пакет и наполнила его мармеладом доверху. Затем прошлась по магазину, присмотрела себе кое-что еще – вязаную шапку, перчатки и куртку, которую тоже продавали со скидкой – и двинулась к кассе.
За кассой меня ждал симпатичный блондин – не такой красавчик, как Уэстон, но тоже ничего. Да, теперь, видя красивого мужчину, я первым делом сравниваю его с Уэстоном.
– Все нашли, что хотели? – поинтересовался он, как-то чересчур пристально в меня вглядываясь.
– Да, спасибо, – ответила я, и он начал пробивать товар.
– Раньше я вас здесь не видел, – заметил он почти обвиняющим тоном.
Такое беззастенчивое любопытство начало меня бесить.
– У вас ко мне какие-то вопросы? – поинтересовалась я, смерив кассира своим фирменным уничтожающим взглядом, и приложила карту к терминалу.
Он зримо шарахнулся, и я поняла, что вопросов не будет. Вот и славно.
Несколько секунд картридер читал карту – а потом раздался этот жуткий, мерзкий звук, от которого мне захотелось заползти под коврик. Что будет дальше, я уже догадывалась.
– Хм, – сказал кассир, – простите, но ваша карта отклонена. Может быть, попробуете другую?
Только вот других карт у меня не было. Эта кредитка – единственная, взятая на мое имя, а не на бывшего мужа. Пользоваться его картами после развода я, разумеется, не могу, новых кредитов мне не дают, а на этой карте, как видно, деньги кончились.
Торопливо произведя в уме кое-какие вычисления, я сообразила, что за последнюю пару недель наверняка превысила свой лимит.
Вот блин!
– Я… я… – начала я, заикаясь. – Подождите, проверю…
Я вытащила бумажник, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.
Но ничего придумывать мне не пришлось – на окошко терминала легла другая карта, и голос Уэстона из-за спины произнес:
– Попробуй эту.
Я вовсе не хотела, чтобы он меня спасал! Не нужно мне, чтобы меня опекали! Вот что я получила за свою откровенность в машине – еще один мужчина решил взять меня под крылышко!
– Должно быть, твоя кредитная компания решила, что карту украли, – со смехом добавил Уэстон.
Я знала, что это не так. Однако блондинистый кассир рассмеялся вместе с ним – и мне стало немного легче от того, что Уэстон меня прикрыл и избавил от позора.
– Да, бывает такое, – заметил кассир. – Как продвигается твой проект в «Ребел блю»?
– Отлично продвигается, Кенни. Спасибо, что спросил. – И, указав на меня, Уэст добавил: – Кстати, ты только что познакомился с руководительницей проекта.
Кассир по имени Кенни снова на меня уставился – но уже совсем по-другому.
– Добро пожаловать в Мидоуларк, – сказал он наконец.
– Ладно, пока, – сказал Уэст и, подхватив пакет со всем моим добром, направился к выходу.
Едва мы вышли на улицу, я остановилась и смерила взглядом Уэстона. Он тоже остановился и терпеливо ждал, словно заранее знал, что услышит.
Что ж, не буду его разочаровывать.
– Ты вовсе не обязан был мне помогать. Я могу сама о себе позаботиться, – отрезала я.
– Конечно, не обязан, – ответил он. – Просто надоело смотреть, как ты дрожишь и стучишь зубами каждое утро, а одолжить у меня куртку отказываешься.
Да, отказываюсь! В тот единственный раз, когда я надела куртку Уэста, ее запах свел меня с ума – я чуть было еще раз его не поцеловала!
– Да, потому что планировала купить свою, – рявкнула я.
– И этот план, как я смотрю, отлично сработал?
– Я могла и сама разобраться, – ответила я, хотя в глубине души в этом сомневалась. Вполне возможно, ушла бы без покупок. И даже в лучшем случае пришлось бы хлопать глазками и кокетничать с этим Кенни, чтобы он согласился продать мне куртку в долг.
– Ада… – заговорил Уэстон, потирая висок (ну надо же, можно подумать, это я ему все нервы вымотала!). – Я сделал для тебя то же, что сделал бы и для любого другого.
Такое признание меня совсем не обрадовало – хоть я и постаралась отмахнуться от этого ощущения.
– Если тебе это так неприятно, можем все вернуть в магазин.
Ох, нет, вот этого совсем не хочу!
– Но тебе нужна куртка. И твоя карта не работает, а моя сработала. Отдашь позже. – Взглянув на меня, он добавил: – Если тебе от этого станет легче, можешь даже отдать с процентами.
