Алина и Арина относились к Алеку, как к Адаму, доверяя ему все свои проблемы и вопросы. Джейми и другие слуги тоже считали его хозяином, только Алета все еще держалась отчужденно, но при этом встала на его сторону, когда Алек столкнулся с Кэйдом.
Кэйд тоже, как все, считал, что Алета сделала хороший выбор, и он тоже не знал настоящих причин, почему она решила выйти замуж. Он, конечно, знал и то, что Алек – не отец Кэтти, и считал его поступок благородным. Но слухи о том, что происходит на ранчо, дошли и до него, и это было уже той каплей, что переполнила чашу его терпения.
С самого начала Кэйду досаждала мысль о том, что Алета вышла замуж только потому, что Алек признал Кэт своей дочерью. И он корил себя за то, что сам не додумался до такого выхода из сложной ситуации, в которую попала Алета из-за Кэт. Пусть они не любили друг друга, зато понимали и дружили, и Алете не пришлось бы терпеть в доме чужого человека. Кроме того, говорили, что Алета не любит своего мужа, что хозяйка «Магнолии» стала слишком грустной и похудела. Поэтому Кэйд внутренне был настроен против Алека, и когда он столкнулся с ним в гостиной «Магнолии», слово за слово, они поспорили. И в ответ на какую-то резкость Кэйда, Алек велел ему убираться вон из его дома. Алина, присутствующая при их перепалке, тихо ахнула и убежала наверх, и через несколько секунд в гостиную спустилась Алета. С первого взгляда оценив обстановку, она сказала:
– Алек, Адам просил тебя зайти. Ему очень нужно с тобой поговорить.
– Сначала я хочу проводить гостя, – ответил он.
– Я сама его провожу, – она в упор взглянула на Алека, и он, нехотя кивнув, ушел наверх в комнату Адама. Ему не хотелось уступать ей, но поссориться с Алетой ему хотелось еще меньше.
– Кэйд, я требую объяснений.
– Может, хотя бы присядем?
– Сначала я хочу все выяснить.
– Нечего тут выяснять. Твой муж – негодяй, и я просто сказал ему об этом.
– Но почему? Чем он тебя обидел?
– Он обидел тебя, а это еще хуже.
– Осторожнее, Кэйд. Оскорбляя моего мужа, ты оскорбляешь и меня. И потом, кто тебе сказал, что Алек обидел меня?
– Ну, как же… – Кэйд смешался, а потом выложил Алете все, что накопилось в его душе, все свои мысли и тревоги, как это часто бывало раньше. Алета негромко рассмеялась и села на диван, потянув за собой Кэйда.
– Кэйд, милый мой, – ласково сказала она. – Ну, как же ты не понимаешь? Даже если бы ты предложил мне замужество, я бы все равно отказала тебе. Ведь, если бы мы поженились, мне пришлось бы уехать к тебе, и на кого бы я оставила «Магнолию»? Извини, но даже ради тебя и Кэт, я не смогла бы бросить свой дом.
– Д-да, я не подумал…
– Ну вот. А Алек…он хороший, ты не верь сплетням. Он вытащил «Магнолию» из пропасти, в которую она медленно скатывалась, несмотря на все мои усилия не допускать этого. А насчет меня…ты же знаешь, Кэйд, надо очень постараться, чтобы обидеть меня и остаться невредимым!
Он криво улыбнулся.
– Ну да.…Значит, я зря на него набросился?
– Абсолютно.
– И что?
– Ничего. Пойди наверх к Адаму и извинись перед Алеком.
– Но…
– Иначе, Кэйд, можешь больше не появляться на «Магнолии».
– Ты, что же, влюблена в него?
– Нет, но он заслужил мое уважение.
– Ты все еще любишь Джона?
– Долго ты еще будешь доставать меня нелепыми вопросами?! – шутливо возмутилась Алета. – Иди, извиняйся немедленно или я тебя выгоню!
– Уже иду! – Кэйд вскочил в притворном испуге, и Алета весело рассмеялась. Но улыбка тут же исчезла, стоило уйти Кэйду.
Алек, немало удивленный извинениями Кэйда, с радостью простил его, и они расстались почти друзьями. К тому же Алек старался поддерживать дружбу с Амиром, который был ему симпатичен, и как-то незаметно через него подружился и с Кэйдом. И скоро они стали лучшими друзьями, часто вместе проводили вечера в баре, обмениваясь новостями и советами. Алек знал, что может обратиться к ним с любой просьбой и проблемой и всегда найдет поддержку и сочувствие.
Приехала Анжелика, и жизнь в огромном доме на «Магнолии» стала еще веселее. Младшая сестра Алека обладала хрупкой внешностью, маленьким ростом (даже Алина выше нее на полголовы) и пробивным характером. Ее смех был так заразителен, улыбка так открыта и приветлива, что Анжелика быстро завоевала сердца всех живущих в доме, кроме Адама, с которым она категорически отказывалась общаться. А когда Алек поинтересовался причинами, заявила, что Адам был груб с ней, но подробностей не рассказывала.
Поэтому однажды застав сестру на одной из лужаек, где они с Кэт весело смеялись и толкали друг друга под струю бившей из крана воды, он негромко поинтересовался:
– Это твой способ мести?
– Что? – не поняла Анжелика. – Мы же просто играли…
– Прямо напротив окон комнаты Адама?
– Что?! – ахнула Анжи и мгновенно закуталась в мокрое полотенце. – Господи, Боже мой!
Алек рассмеялся.
– Так ты не знала? Извини, я чуть было не обвинил тебя в преднамеренной жестокости.
Анжи скорчила гримаску.
– Ничего, не в первый раз!
