В общем, Винсент клялся, что человек сверхнадежный, нам ничего не угрожает, и определенные резоны в его замечаниях имелись. Подумав и еще раз обсудив с ним детали, мы выдвинулись на встречу — благо, она была назначена в пределах Золотого Города. Честно — мне не особо нравилась эта идея, однако заставить упершегося Кассиди сделать что-то против его воли сложнее, чем в одиночку сдвинуть гору. Тут поневоле начнешь понимать Азимандию, посадившую его в Колонну Безвременья до лучших времен…
Квартал находился далеко, на одном из нижних ярусов. Роскоши Золотых Аркад тут не имелось, все попроще и поскромнее, будто на другой кошелек, и среди местных я почти не видел Кел — лишь странные создания вперемешку с нео. Некоторых я вообще видел впервые. Одни походили на антропоморфных кошек, другие, наоборот, на худых ящеров вроде той агрессивной твари, что мы прибили в Домене. Вообще разнообразие ксенотипов наводило на мысль, что мы не видели и десятой части чудес Единства. Генетики Кел, вероятно, отличались не очень здоровой фантазией — потому что некоторые выведенные ими разумные выглядели крайне… странно.
Встреча была назначена в заведении с названием «Песчинка Вечности», где все состояло из хрупкого, пластичного, принимающего любую форму песка — и гость мог создать обстановку на свой вкус. Заказы принимала призрачная женщина с глазами из янтаря, а разносили их безликие песчаные гомункулы. К счастью, нам ничего не пришлось выбирать — тот, кто нас ждал, уже все сделал сам.
А был он высокий и худощавый, в длинном кожаном плаще с серебряной перевязью-патронташем и чем-то вроде знакомого кел-разрывателя за спиной. Стопроцентный моно — ежик коротких темных волос, умное и тонкое лицо и глаза — светло-голубые, колючие и недоверчиво-внимательные. Серебряный фрейм Восхождения, но имя, титул, Народ — скрыты.
— Микки, — сказал Винсент, останавливаясь в двух шагах от столика, созданного в уютном песчаном гроте. — Ну, здравствуй, Ангел…
Ангел. Сперва я подумал, что рикс шутит, но потом вспомнил, яркой вспышкой — длинный стакан с любимым коктейлем Травинки — голубой, с кубиками льда и долькой лимона. «Удар Кассиди», «Кричащий Эйрик», «Рэйчел Смит» — напитки в баре «Виски» называли именами знаменитых колонистов, и среди них имелся «Полет Ангела»… Неужели передо мной одна из легенд фригольда⁈
— Доннерветтер, твою мать! — прищурившись, процедил темноволосый. — Это правда ты, что ли?
— Правда. Я же сказал — достану тебя и на том свете. Помнишь, буря?
— Помню.
Они обнялись — крепко — и стояли так с минуту. Затем Микки отпустил Винсента и взглянул на меня:
— С тобой? Тоже наш?
— Да. Сигурд. Он… — Винсент усмехнулся. — Муж моей дочери.
— У тебя родилась дочь? — медленно спросил Ангел, протягивая мне руку. — Давно? Ну и дела, мать твою! Садитесь… Я до последнего не верил, когда ты мне приснился! Как? Когда? Значит, вы… тоже? И как вам удалось так быстро миновать Туман?
Мы сели. Песчаная арка замкнулась призрачной завесой. В пластичной столешнице торчала дымящаяся склянка с жидкостью, которая меняла цвет, и плошки с чем-то вроде сердец из алого сахара, усыпанных лепестками роз.
— Для начала, Мик, возьми вот это, — на ладони рикса появилось два серебряных глифа, в которых я узнал Навыки Тайны и Забвения, а наш импровизированный столик окутала Сфера Тишины. — Знаешь, что это? Помнишь, что я тебе рассказывал? О других гвоздях?
— Ага, — встряхнул головой Микки-Ангел, пристально взглянув на него. — Значит… вот так?
— Да. И все, буря, о чем мы будем говорить, ты должен будешь скрыть. И забыть, если придется. От момента, когда я тебе приснился, и до момента, когда мы выйдем отсюда. Понимаешь, Мик?
— Я никогда не был глупцом, — медленно ответил Ангел. — Тем более здесь. Это правильная предосторожность, Винс. Она… подсказала?
— Нет. И если уж на то пошло — ее со мной больше нет. Это, буря, одна из причин, почему я здесь появился. Но не главная!
— Принял, — кивнул Ангел, небрежно наливая в круглые плошки чуть дымящуюся жидкость. — Пробуйте. Это «Последняя Иллюзия» — принимает вкус того, чего ты хочешь…
Я осторожно пригубил нежно-розовый, пахнущий поцелуями Травинки чай. Чаша Кассиди была полна кипящего огня, а у Ангела — казалась наполненной звездным небом. Никакой опасности рунный напиток не представлял — обычная вкусовая развлекаловка, наверняка играющая с восприятием…
— Дай для начала новостей. Как вы там?
— В той битве, где ты… — Винсент запнулся. — Мы победили.
— Это я знаю. Три цикла приходил в Чертоги Ожидания. Почему ты не навещал?
— Потому что, доннерветтер! — коротко ответил Винсент, опустив глаза. — Новости… дай подумать, ведь двадцать циклов прошло, верно? По твоей роже не скажешь, буря!
— По твоей тоже… Давай выпьем для начала.
