— Как все — когда небесные господа отвлеклись на распрю. Они там и друг друга убивают, туманные октагоны — кормушка многих Домов, которые соперничают. Когда новая порция свежего мяса прорывается из Чертогов или кел начинают убивать друг друга, есть ненулевые шансы убраться подальше. Но и потом не особо легко — дальше лишь октагоны, где тебя тоже никто не ждет с распростертыми объятиями, или Врата, ведущие в другие миры, где затеряться — раз плюнуть. Но там хотя бы можно найти Звездную Кровь и безопасное убежище. Если повезет.
— А Рэйчел? Что с ней?
— Знаешь, Винс, о моих приключениях можно книжку написать, — вздохнул Ангел. — Там столько всего было, святое дерьмо! Особенно в Тумане. Лионель нас сдал — он всегда ее хотел, на этом и поймали. Я сумел вырваться, но позже и без нее. Я поклялся вернуться, найти и отомстить. И вернусь…
— Дерьмо случается, — тяжело сказал Винсент. — Доннерветтер! Значит, здесь никакой не рай? Что же такое Вечность?
— Крысиный рай, — глаза говорящего зло блеснули. — Позолоченный, но внутри гнилой. Здесь все так же, как в Единстве, только… выхода нет. Хотя нет… не так же. Гораздо хуже. Есть три сорта разумных, мы — второй. На энно вообще всем плевать, а мы — скот или игрушки, в лучшем случае — слуги. Правят же небесные… твари.
— Но ведь возможности у всех равные.
— Хах! На Земле тоже так говорили. Но какой шанс у рожденного в трущобах против отпрыска старых семей Большой Евразии? Только здесь еще хуже — у бессмертных царьков есть фора в хреналион циклов. И возможности, которые не переплюнуть. Как только союз или отдельный нео становятся действительно опасны… его берут на короткий поводок или…
— Или?
Ангел коротко провел ребром ладони по горлу и снова зло рассмеялся. Напиток в его чаше теперь походил на жидкий пепел, который невесомым облачком заклубился возле губ, когда он опустошил ее.
— А что насчет бессмертия? — спросил я.
— Это скорее проклятие, чем дар. Оно ведь не предполагает неуязвимости. Эти твари научились делать с душами все что угодно — похищать, заточать в Рунах и Предметах, делать из них Монеты, изменять и доводить до безумия… способов тьма тьмущая. Поэтому многие, кто еще помнит Единство, предпочли бы старую добрую смерть.
— Я видел многих, кто кажется счастливым, — задумчиво произнес Кассиди.
— Мы в Золотом Городе. Здесь по большей части кел и те, кто им служат за крошки со стола. Вершина пищевой цепочки. Здесь да, они развлекаются и ни в чем себе не отказывают… И потом, еще… Я ведь нейробиолог, помнишь? Видишь ли… человеческий разум не может долго хранить память. То, что было давно, постепенно забывается… ну, как детство. Есть, конечно, особые Атрибуты, но триста-четыреста циклов — это предел. Иначе безумие! Многие уже забыли Единство и привыкли к этому миру. Выбора-то нет! И, конечно, старые нео просто смирились и живут. Ко всему можно приспособиться…
— Вот как, — после долгого раздумья произнес Винсент. — Буря!
— Ага. Это не рай, а самый настоящий ад. Если у тебя есть возможность — беги отсюда. И никогда не возвращайся, а гвоздь твой… пусть спрячут подальше. Хотя рано или поздно… Эти твари умеют ждать.
— А сам ты? — медленно спросил Кассиди. — Хотел бы сбежать?
— А что, есть такая возможность? — прищурился Ангел. — Ты сейчас говоришь серьезно, Винс?
— Мы, буря, изучаем разные варианты, — буркнул Винс, не обращая внимания на мой предупреждающий взгляд.
— Знаешь, Винс… нет, — чуть помедлив, решительно ответил Ангел. — Сначала я должен вернуть Рэйчел и отдать долги. А потом… Говори, что делать, рикс.
— Мы вас обязательно вытащим, — процедил Винсент. — Тебя, Рэйчел, других землян. Но для начала их нужно найти и собрать. Тайно, буря! Ты видел Печати. Я хочу, чтобы ты создал союз нео… назови его, скажем, «Хельга». А потом…
Задумка Винсента и Миноса была проста — найти в Вечности кого-то из бывших друзей и использовать его как якорь в новом мире. А затем построить вокруг этого якоря инфраструктуру — информационный и торговый обмен, трансфер Рун и Существ, а в перспективе — объединение землян в Вечности. Амбициозный план, только держался он на тонкой ниточке, которую могли в любой момент перерезать норны или кто-нибудь другой, заинтересовавшийся нашей активностью. Хозяева Небесного Трона могли отреагировать непредсказуемым образом…
И все-таки в этом что-то было. Белый Дьявол никого не спрашивал, забирая Морвейн из Вечности, и в сущности Кассиди действовал схожим образом, просто не обладал необходимым опытом. Он этого не знал, но, похоже, что нас пока защищала странная договоренность Хранителей — пока им нужен Исток, вряд ли фригольду угрожает серьезная опасность. Любопытно, как со всем этим соотносится грядущее и вроде бы неминуемое нашествие Червей на наш Росток? Семя-то дал Хитрейший, и оно — тоже часть его долгосрочного плана…
