Естественнонаучные данные говорят о том, что высота разливов нео- и энеолитического Нила значительно превосходила их средний уровень исторической эпохи. На исходе доисторического времени, ближе к концу IV тыс. до н. э., гидрорежим Нила претерпел сильнейшее изменение — так называемый "неолитический спад" [De Heinzelin 1968], который завершился, по-видимому, в начале эпохи Раннего царства в Египте [Прусаков 1996а]. Это явление представляло собой резкое падение уровня нильских разливов, пришедшее на смену его относительно равномерному и медленному снижению в среднем голоцене и составившее для Нижней Нубии порядка 7–8 м. Для сравнения, в Судане археологи обнаружили кострище времен "культуры А" (IV тыс. до н. э.), которое, по их мнению, осталось от временной стоянки на берегу Нила, однако сегодня находится на высоте ок. 6 м над уровнем реки [Säve-Söderbergh 1963], в Верхнем Египте следы ранних додинастических поселений были найдены на террасах высотой от 3,5 до 8 м над поверхностью поймы [Hays 1984]. Повторим, что в конце IV тыс. до н. э. (ок. 4500 14С ВР ≈ 3217 г. до н. э.) значительно уменьшился сток центрального, так называемого Себеннитского русла в Нижнем Египте, до этого (с 7000–6500 14С ВР ≈ 5864–5437 гг. до н. э.) практически целиком контролировавшего геоморфологические процессы и распределение литофаций в ходе формирования голоценовой дельты Нила [Stanley, Warne 1993а].
"Неолитический спад" как эпизод высокоамплитудных послеледниковых изменений уровня Нила в Судане и Египте [De Heinzelin 1968, fig. 5] не нашел должного объяснения. Во многом это связано с тем, что обширные территории, на которых можно было бы осуществить соответствующие исследования, после строительства Высотной Асуанской плотины погрузились под воды озера Насер, лишив геологов, гидрологов и археологов ответов на многие насущные вопросы [Berry, Whiteman 1968]. Не исключено, что "спад" был обусловлен сложной комбинацией геологического и климатического факторов: например, к нему могли иметь отношение значительное (достигшее в итоге 10 м) углубление русел Голубого и Главного Нила в Судане, процесс которого фиксируется усредненной датой 5500 14С ВР ≈ 4341 г. до н. э. [Adamson et al. 1980], а также уменьшение осадков в регионе Хартума (ок. 4000 г. до н. э.) и снижение уровня Белого Нила [Williams 1966].
Для исторического периода выявлены следующие особенности режима Нила. В первой половине Старого царства (XXVII–XXV вв. до н. э.) сток реки стабилизировался [Butzer 1995], причем палеоклиматические данные о наступлении первой фазы суббореального температурного оптимума и увлажнении в Северо-Восточной Африке [Клименко и др. 1996а, б; 1997] не оставляют сомнений в том, что средний уровень разливов с точки зрения хозяйственных, в первую очередь земледельческих потребностей населения Египта был тогда близок к оптимальному.
В конце XXII в. до н. э. имело место аномальное для исторического периода снижение разливов Нила, связанное с резким глобальным похолоданием и иссушением нильского водосбора: сток реки в итоге сократился до минимального значения с начала династической эпохи в Египте. Однако уже в XIX в. до н. э., на пике суббореального климатического оптимума, произошло беспрецедентное для позднего голоцена единовременное увеличение нильского стока, который вырос почти вдвое по сравнению с его минимумом конца III тыс. до н. э. [Fairbridge 1976].
Среди важнейших изменений режима Нила в истории древнего Египта необходимо еще раз отметить постепенное снижение уровня разливов во второй половине Нового царства, после 1200 г. до н. э., а также повышение разливов в начале I тыс. до н. э., сопровождавшееся значительным увеличением объема аллювиальных наносов в пойме Нила и Бахр-Юсуфа [Butzer 1959b, 1960, 1995; Butzer et al. 1972; Trigger 1965]. Последнее обстоятельство чрезвычайно важно, поскольку резкое уменьшение разливов в результате "неолитического спада" Нила сопровождалось значительным сокращением в Египте ниже Асуана объема пойменных аллювиальных отложений вплоть до почти полного их иссякания к концу II тыс. до н. э. [Butzer 1959b, с] — что, по-видимому, нанесло катастрофический ущерб экономике Нового царства [Прусаков 1996b, 1999b]. По сути, эпоха фараонов характеризовалась минимальной скоростью накопления пойменного аллювия в египетской долине Нила за весь исторический период [Прусаков 2000].
