Странные звуки стали доноситься до членов «Новой ветви». То ли крики женщин, то ли стоны. Они ускорили шаг, и вскоре перед ними выросла целая толпа сородичей, окружавшая костры и наблюдавшая за каким-то таинственным действом, не обращая на незнакомцев никакого внимания. Растолкав их, нововетвенники вышли вперёд и замерли. Перед ними возникла пикантная и хорошо знакомая Нику и остальным основателям «Новой ветви», картина.
В самом центре лагеря, в окружении костров и Объектов, стоял красный Голем Лили и вовсю драл какую-то девушку. А она и не против была. Визжала от радости, подмахивая бёдрами и что-то бормоча про «большой и толстый» в похотливом бреду. Слюнки стекали по её подбородку, язык вываливался наружу, а глаза закатывались. Рядом со сношающимися чудищем и девушкой лежали ещё три тяжёло дышавшие, неподвижные девы, затраханных до полусмерти. Лежали они, кстати, в лужах вязкой, мутной жидкости, сочившееся из их… кхэм.
— О мой Бооооог!!! — завопил чешуйчатый Объект, стоявший по правую руку от Николаса. Он, может, и переборщил немного с драматизмом, но в общем-то озвучил реакцию каждого, за исключением тех, кому было не впервой видеть Голема за подобными занятиями.
Члены чужой группы, услышав вопль, расступились и удивлённо уставились на чужаков и зашептались. Их здесь было как минимум вдвое больше, чем нововетвенников, и всё могло бы кончиться плачевно, если бы ни одно обстоятельство.
— Ник? — раздался удивлённый голос из толпы, и Объекты притихли. Ник сомневался до самого конца, но теперь, услышав этот голос, он не мог сдержать счастливой улыбки, несмотря на всю извращённость сложившееся ситуации. Сердце его прямо-таки запело в груди, и он знал, что те, кому этот голос был так же знаком, чувствовали то же самое.
Чужаки расступились, и навстречу нововетвенникам вышла златовласая девушка, подросшая с момента их последней встречи, но при этом особо и не изменившаяся. Не было платья — на смену ему пришла более свободная, простая и не сковывающая движения одежда. Но в движениях осталась былая непринуждённая грация, а взгляд сапфировых глаз остался таким же чистым и проникновенным, как прежде.
Подбежав к Нику, она обняла его, прижавшись к груди невидимки. Теперь она была лишь чуть ниже его ростом. Тёрнер, обомлев на секунду, погладил Лили по затылку, как отцы гладят дочерей. Блондинка дрожала, с трудом сдерживая слёзы, но когда её принялись обнимать остальные старые друзья, она всё же не выдержала и расплакалась.
— Нам надо о стольком тебе поведать, — начал было Ник, но ком встал у него в горле. На помощь пришёл Калеб. Опустив свою большую ладонь Лили на плечо он сказал, глядя ей в глаза:
— Он жив. Асура жив.
Разговор с Лили длился долго, но он ничуть не утомил Ника, Кэндис, Калеба или Милли. Наоборот, всем им хотелось о чём-то, да рассказать. Разумеется, сперва они позаботились о том, чтобы все члены «Новой ветви» устроились на ночлег, по сути, слив два лагеря воедино. Чада поместили в отдельную палатку, и Мэри занялась его осмотром.
Как выяснилось, Лили начала собирать свою группу вскоре после того, как покинула «Новую ветвь». И дела у неё в этом плане шли получше, чем у Ника. Она оказалась прирождённым лидером, и Тёрнер ощущал гордость, слушая рассказы о том, как она преодолевала трудности.
— Вижу, от некоторых своих вредных привычек ты так и не избавилась, — съехидничал невидимка, вызвав у блондинки улыбку.
— Привычка — вторая натура, так ведь? Но, чтоб ты знал, девушки, что делят с Големом ложе, делают это по собственной воле, а это уже прогресс. Потомство от такого союза рождается здоровым и сильным, так что все в выигрыше, — Николас покачал головой, но не более того. Спорить с Лили ему сейчас хотелось меньше всего. — А о вас ходило много слухов. Поговаривают, что ты, наконец, сумел стать жёстче. Если это правда, то поздравляю. Мы на войне, здесь не место слабохарактерным.
— Жестокость не особо помогла мне спасти многих моих товарищей.
— Но ведь некоторых же спас? Это уже дорого стоит.
— И всё же простое выживание это не то, чем я хотел заниматься. После событий в Вашингтоне мы не сделали ничего «революционного», но теперь… Теперь, когда Асура снова с нами, думаю, мы вновь сможем что-то изменить.
— …Если бы я знала, что он вернётся, быть может, я и не покидала бы вас вовсе. Впрочем, сделанного не воротишь, — Лили задумалась и резко переменила тему. — Так значит, у него есть сестра?
— Да, представь себе. Тесса, кажется, — выражение лица девушки изменилось, когда она узнала имя S-02.
— И как скоро они вернутся?
— Это зависит… — договорить лидер «Новой ветви» не успел. Кэндис вдруг вскрикнула и схватилась за голову. Подобная реакция девушки-сенсора была хорошо знакома невидимке, и как-только цыганка смогла совладать с внезапным приступом мигрени, он без промедлений спросил: — Асура, да?
— Да… И похоже, что Тесса с ним. Такая мощная аура может быть только у его родни. Они оба движутся к побережью и довольно быстро. К рассвету уже будут здесь.
— Тогда поспешим, — Ник тут же вскочил и накинул свой плащ. — Мы обязаны их встретить.
