Асура почти не помнил, как они с Тессой летели над Атлантическим океаном. В памяти сохранились лишь какие-то обрывки. Мрачное ночное небо с выпуклой, мутной Луной, холодный, пронизывающий ветер, воздух, пропитанный солью. Ощущение того, как кости, раздробленные в схватке с Артуром, срастаются вновь. Прикосновение сестры… Она держала его крепко, явно боясь уронить близнеца в бушующую под ними водную пучину.
Когда же они «приземлились», на горизонте маячил багровый рассвет. Близнецы оказались на берегу какого-то песчаного пляжа, в той его части, что была отдалена от города и любопытных глаз. Объекты распластались на мокром песке, не обращая внимания на прохладные волны, то и дело лизавшие их ступни. Сейчас Объекты походили на пару, пережившую кораблекрушение. Разница была лишь в том, что вымотались они по большей части на эмоциональном, а не на физическом уровне.
Тесса лежала на животе, молча пересыпая песчинки из одной руки в другую, оглядывая пляж и то, что находилось за его пределами — город, большинство жителей которого ещё спало. Первый Объект поймал себя на мысли о том, что он не может отвести взгляд от её шрамов, как бы ему того ни хотелось. Он должен был заставить их исчезнуть, хоть и не знал пока, как.
— Здесь красиво, — прошептала Тесса, не оборачиваясь.
— Тебе предстоит увидеть ещё немало красивых мест… Мы увидим их вместе, ведь отныне я буду рядом с тобой, — S-02 резко перевернулась на спину, жалостливо взглянув на брата. Сейчас она казалась ему такой беззащитной, хрупкой, нуждающейся в защите.
— Всегда?
— Всегда.
— …Будь со мной сейчас, — Асура непонимающе улыбнулся.
— Я ведь и так рядом.
— Нет, — Тесса вдруг взяла S-01 за руку и без всякого стеснения прижала её к своей груди, дав почувствовать биение сердца. Частое. — Будь со мной по-другому. Пожалуйста.
Седоволосая девушка хотела вновь попросить брата, но он ей не позволил. Прервал её, сперва поцелуем, припав к тёплым и мягким губам. Затем прикосновением, лаской. Шум волн разбавили шёпот и вздохи. Вскоре пальцы Первого Объекта уже впивались в бёдра S-02, а пальцы Тессы — в мокрый песок. Они были друг с другом обстоятельны, осторожны, заботливы и нежны. Хотя оба были довольно далеки от понятий заботливости и нежности. Пусть и ненадолго, но они позволил себе забыть обо всём, и весь мир для них словно померк. Не осталось ничего, кроме пляжа, волн, багрового рассвета и тепла их тел… Позднее мир снова возник, но был для них уже совершенно другим.
====== Всё так же ужасен ======
Объекты, отправившиеся за Асурой, бежали по песку, спотыкаясь, но не останавливаясь ни на мгновение. Их было пятеро. Ник, Кэндис, Калеб, Лили и Милли. Девушка-сенсор, бежавшая впереди остальных, указывала дорогу. Она знала, что около часа назад Первый Объект с сестрой оказались на пляже, но после этого не сдвинулись с места. Это беспокоило её, заставляло бежать быстрее.
Беспокойство овладевало всеми Объектами, но явственнее всего оно читалось на лице Лили. Когда дева-кошка вдруг резко остановилась безо всякой видимой на то причины, сердце блондинки пропустило удар.
— Кажется, я что-то слышала, — сказала Милли, напрягая звериный слух. Уши, покрытые чёрным мехом, при этом начали подрагивать. — Стон девушки…
— Верно, — подтвердил Калеб. — И вот опять! Я и Асуру слышу!
— Возможно, они ранены, — предположил Ник.
— Если так, то, должно быть, они страшно мучаются… Поспешим же! — Лили среагировала раньше остальных и сорвалась с места, прибавив ходу.
Она раньше всех остальных достигла той части пляжа, где были Асура и Тесса. Раньше остальных увидела, что они делали. S-01 вжимал сестру в песок, припав к её груди губами. Глаза его были закрыты и он был слишком увлечён, чтобы заметить чужое присутствие. Лили так и застыла в ступоре.
Затем подоспели и остальные члены «Новой ветви», и их реакция была точной такой же, как у юной блондинки. Ступор, шок и оцепенение. А потом Калеб не выдержал и, вскрикнув, прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Асура отпрянул от сестры и поднял растерянный взгляд на товарищей. Тесса тоже на них уставилась, но её взгляд был холодным и отстранённым. Девушку явно не слишком беспокоила сложившаяся ситуация.
Опомнившись, Первый Объект взмахнул рукой и поднял целое облако песка, окружив себя и сестру непроницаемой завесой, скрывавшей их от чужих глаз. Ник и остальные нововетвенники в полной мере осознали, свидетелями какого акта они только что стали, и густо покраснели, уведя взгляд в сторону от песчаного облака. Лишь Лили продолжала смотреть вперёд.
— …Одежда, — спустя несколько секунд голос Асуры донёсся из-за завесы.
— Что?
— Моей сестре нужна одежда. Или вы предпочитаете видеть её голой?
Чад проснулся, и впервые за последние несколько дней боль не была первым, что он почувствовал в момент пробуждения. Более того, он ощущал прилив сил. Судя по ярким лучам солнца, пробивавшимся сквозь брезентовую ткань, солнце уже давно взошло над лагерем.
