Ник, оставаясь невидимым для врагов, бежал вперёд, проникая сквозь толпы Объектов, словно струя кипятка сквозь снег. Сердце его билось так часто, что, казалось, готово было в любой момент разорваться, разгоняя по его венам кровь, а вместе с ней и адреналин. Будучи в эпицентре бойни, в окружении вражеских сил, он благодарил своего ангела-хранителя за то, что тот исправно выполнял свою работу. Пули свистели у Тёрнера над головой, Объекты Часовщика то и дело чуть ли не натыкались на него, но всякий раз ему удавалось избегать их. Пистолет ему пришлось бросить, но вот ножи были при нём. Взяв лезвия в обе руки, он всё бежал и бежал вперёд, рубя, коля и разрезая всякого. Вертясь волчком, он перерезал чужие глотки, вырисовывал алые полосы, омывал землю и себя кровью, повинуясь ритму кровавой пляски. То был воистину прекрасный танец смерти, который, к сожалению, не суждено было никому увидеть. Объекты были слишком увлечены битвой, чтобы заметить, что происходит в их собственных рядах.
Лидер «Новой ветви» искал в этих самых рядах Часовщика, но его взгляд наткнулся на нечто совсем иное. Белый грузовик. В этот момент сердце Ника, работавшее на износ, пропустило пару ударов. Вот она, возможность отомстить. За грузовиком как раз сейчас никто не следит. Тёрнер двинулся к нему, думая лишь об одном: «Я убью его! Вынесу приговор массовому убийце, скрывавшемуся в грузовике, и приведу его в исполнение! Этот Объект погубил сотни тысяч жизней в одно мгновение! Он даже не человек, он — ходячая ядерная бомба! Он — оружие! И я избавлю мир от него!».
Зайдя за грузовик, Ник рывком поднял раздвижную дверцу небольшого контейнера и влез в него, сделавшись видимым. Он хотел взглянуть таившемуся здесь Объекту в глаза, перед тем, как оборвать его жизнь. Внутри было темно, но слабого лунного света, проникшего в контейнер, оказалось достаточно, чтобы Тёрнер увидел… ребёнка.
Это был мальчишка лет двенадцати. Смуглый, с тёмными, густыми и немытыми волосами, явно индийского происхождения. Из одежды на нём были лишь старые, рваные штаны, а сам он был необычайно тощим и грязным. Что особенно удивляло, так это взгляд. Он был совсем, как у взрослого, причём взрослого, прожившего долгую жизнь, полную боли и лишений. Казалось, что в этом взгляде была мольба… о смерти.
Юный Объект, до сего момента сидевший в позе лотоса, встал на ноги и взглянул на Ника без тени страха, хотя тот был весь в крови и вооружён ножами. Он, кажется, заметил растерянность невидимки и сам подошёл к нему поближе.
— Ты боишься меня? — таков был его странный вопрос.
Ник молчал. В течение нескольких бесконечно долгих секунд его била мелкая дрожь. Затем его глаза будто потемнели, и дрожь тут же прекратилась. Николас протянул к мальчику руку и опустил её ему на плечо. Другой рукой сжал рукоять ножа и тихо сказал:
— Нет.
Сделав один резкий шаг вперёд, лидер «Новой ветви» вонзил лезвие в грудь мальчишки. Оно проскользнуло меж детских рёбер и вошло прямо ему в сердце. Молодой безымянный Объект не вскрикнул, ничего не сказал. Лишь выдохнул как-то разочарованно и, обмякнув, упал. А Ник не стал его подхватывать. Только вынул нож из его груди, протёр его и, снова воспользовавшись своей способностью невидимки, выпрыгнул из грузовика.
Сражения, похожего на то, что развернулось на территории завода, не увидишь на батальных полотнах, и о таком не прочитаешь ни в одной исторической летописи. Схлестнулись две группы существ, наделённых невероятными способностями, и схватка их была похожа на битву, шагнувшую со страниц какой-то фэнтезийной книги в реальность. Какофония из криков, пальбы, ударов, звука льющейся крови и чего-то ещё, непонятного и неестественного происхождения, разносилась по всей округе. Пламя, периодически вздымавшееся до небес и освещавшее ночь, было создано Объектами-пиромантами буквально из ничего. Войска до того перемешались, что неясно было, на чьей стороне сражались эти пироманты, и кого они сжигали своим мощным пламенем — людей Ника или же подчинённых Часовщика? Кем бы ни были те несчастные, они стремительно сгорали, издавая ужасающие, но резко обрывающиеся вопли. Кожа их плавилась и сползала с обугливавшихся костей; Объекты напоминали пластиковых кукол, брошенных в огонь чьей-то решительно-непреклонной рукой.
Под небосводом, в десятках метров над землёй летало странное человекообразное, крылатое существо, покрытое чёрными, жёсткими перьями. Создание то и дело пикировало вниз, набрасывалось хищной птицей на Объектов, сражавшихся под ним, хватало их когтистыми лапами, поднимало в воздух, а затем бросало навстречу с землёй. Крылатая тварь была быстрой и манёвренной, и легко уворачивалась от огня и пуль.
Где-то посреди всего этого хаоса Часовщик просто стирал в порошок всякого, кто попадался ему на пути. Он был на совершенно ином уровне, и чтобы его одолеть, нужен был кто-то посильнее.
