Палач оторвался от прицела, осмотрел автомат, затем на несколько мгновений зажмурил глаза, открыл их и снова взял одну из дверей палаты на мушку. Пластик громко хрустнул ближе: ещё одну дверь какой-то палаты или подсобки выбили.
Мессия плотно закрыла глаза, начала растирать себе веки. Шерлок уставилась на коричневый плинтус: под накладной панелькой кабель-канала что-то невидимое ползло в её сторону – пластмасса отгибалась то тут, то там.
Источник шоркающего звука переместился снова и стал очень близко. Гора не понимал, где же летит злосчастный самолёт, шум которого с минуты на минуту порвёт его барабанную перепонку. Он увидел, как в коридорном окне палаты «проплыли» полосатые, черно-серые иглы. Они были похожи на гарпуны, заострённые на конце, с зазубринами на всём протяжении.
«Дикобраз? Что за херня? Ааааа! Как больно!» – появились тягучие мысли в голове у «великана». Он стиснул зубы от мучительно громкого визга в ушах.
Старый не понимал почему у него такая грязная одежда, он пытался оттряхнуться. В ухе возникло шипение радиоканала. Это шипение что-то говорило ему на непонятном языке.
Вдалеке что-то металлическое ударилось и покатилось по полу.
Грохнувший взрыв на минуту лишил Настю слуха, но зато в её глазах перестали мельтешить разноцветные пятна. Ей показалось, что она несколько раз резко проснулась, оставаясь на одном и том же месте. Шум в ушах Толи стих, и Гора начал постепенно слышать хоть что-то, кроме затихающего гула реактивного двигателя. В окне больше не были видны копья-иглы. Они куда-то исчезли. Палач всё ещё был не в себе: он брезгливо отбросил автомат, вынул пистолет из кобуры и прицелился в собственное оружие, укатившееся под соседнюю кровать. Рядом на полу красный, как рак, «барахтался» Рысь, хватая воздух губами, словно рыба, выброшенная на сушу. Он махал руками в разные стороны, «плывя» в невидимой воде. Покачиваясь на нетвёрдых ногах в разные стороны, к «гимнасту» подошёл Старый и схватил товарища за воротник. Он перевернул Артёма на спину, несколько раз врезал ему ладонью по щеке и встряхнул.
– Про…отивогазы! Надеть, всем! – командир говорил непривычным, пугающим голосом. Это был одновременно и рык, и шёпот – голосовые связки выдавали тихий, но яростный стон. Глаза Рыси начали проясняться. Старый отпустил его воротник, нашарил противогаз в подсумке и тут же нацепил средство защиты на голову. Маша уже сидела в таком же противогазе, пытаясь опомниться после захватившего сознание дурмана. Настя хлестала пощёчинами Палача, возвращая его разум в реальный мир. Гора лежал на полу и глубоко дышал, слыша, как шумит при вдохе его клапан на «наморднике». В теле была адская усталость, в голове наконец возникло понимание, что никакой самолёт рядом не пролетал.
– Почему они нас не предупредили? – Шерлок буквально выдавливала из себя человеческую речь, чувствуя накатывающую тошноту.
– Не знаю! – Вадим снова прислонился к стенке в ближайшем проходе между кроватями.
– Чуть не сдохли, – отплёвываясь, приподняв для этого действия противогаз, сказал Рысь, – что это вообще было?
– Да! Что это, чёрт побери? – поддержала вопрос Шерлок.
– Не знаю! – Старый говорил раздражённым тоном, но уже не рычал. – «Невиданная херь» пойдёт?
– И куда же нам стрелять в неё? – тоскливо спросила Настя.
Вадим замолк на несколько мгновений, затем более спокойно, но настойчиво спросил:
– Кто-нибудь видел, как оно выглядит?
Палач высказал пришедшую в голову мысль:
– Думаю, надо просто стрелять по глазам, если они есть.
– Я, – немного приподнял ладонь Гора. – Я видел шипы.
– Шипы? – Вадим переспросил. – Какие? Продолжай.
– Они были похожи на заострённые толстые шипы, как у дикобразов, только больше. Я видел только концы, что были над окном.
– Понятно, – подытожил командир. – Кто-нибудь ещё что-то заметил?
Отряд молчал. Тишину нарушил Рысь:
– У нас у всех, наверняка, были галлюцинации в этот момент. Так может и шипов не было?
– Нет! – настаивал на своём здоровяк Толя. – Галлюцинации другими были.
– Ну-ка! – прервал их Вадим. – Угомонитесь! Мне нравится идея стрельбы по глазам, пока остановимся на этом варианте. Эту тварь назовём условно – «ёж». Никому не снимать противогазы! Если они и пропускают галлюциногенные токсины, выделяемые телом мутанта, то хотя бы в меньшей концентрации.
– Похоже на то, – качнул головой Палач.
Палата, в которой скрылся отряд, была рассчитана на два десятка пациента, если судить по количеству коек: белых, с округлыми дужками-арочками по торцам, заправленных белоснежными простынями по ортопедическим пружинным матрасам. У торца каждой из коек размещалась небольшая чёрная тумбочка с пластиковой рамкой на верхнем выдвигающемся ящике над дверцей. В рамку можно было вложить квадратный листок бумаги с фамилией и званием пациента. Сейчас все эти деревянные тумбочки стояли безымянными. У изголовий кроватей, в проходе между ними, из стен торчали откидные консоли-подносы, имеющие углубления для стакана с водой и лекарственных средств.
