Вадим нажал кнопку на гарнитуре. Подержал две секунды и отпустил. Затем проделал так ещё и ещё. В эфире была тишина. Никто не реагировал на условный сигнал.
– Мертвы? – спросил Артём.
– Не думаю, – вставая, хмуро ответил командир. – Всем хранить радиомолчание. Непонятно, сколько этих «ежей» в здании. А может ещё каких чертей на наш сигнал принесёт. Итак, подъём! Мы идём на верхние этажи, искать уцелевших, если они ещё остались. Все встали на ноги и покинули палату! За мной!
На полу в коридоре мутант оставил следы своей прогулки – неглубокие царапины на плитке. А ещё о нём напоминали куски нескольких разломанных дверей, разбросанные повсюду. О габаритах чудовища говорили несколько тонких полос на стенах: мутант ободрал обои в процессе движения по этажу. Все комнаты госпиталя, что попадались на глаза «раскатовцам» оказались пусты – ни людей, ни монстров, ни трупов. Сдвинутые кровати, свороченное на пол оборудование, хирургические инструменты, заваленные шкафы с медикаментами и разбросанные бумаги, но никого живого и ни одного мёртвого. Госпиталь выглядел просто покинутым в спешке, только и всего. Командир указал на лестницу, до которой добрался отряд. На площадке было чёрное пятно копоти от взрыва гранаты. Спустя два марша вверх, группа вошла на четвёртый этаж, который разрушил предположение об успешной эвакуации персонала.
Слева, метрах в тридцати впереди, посреди коридора, была возведена преграда: ветви и стволы деревьев хаотично переплетались между собой, образуя нечто, похожее на гнездо огромной птицы или бобровую плотину. Концы стволов, заострённые зубами неведомых существ, напоминали собой колья. Более тонкие ветки были просто набросаны на завал в качестве укрывающего внешнего слоя. Стены и пол вблизи этого пугающего творения были заляпаны красными пятнами, линиями кровавых подтёков, клочками одежды. Несколько тел лежало у норы-лаза. От этого жилища неизвестных монстров исходил нестерпимый смрад разлагающейся плоти. У трупов на «придверном коврике» отсутствовали головы, руки, части туловищ.
– Фу, – брезгливо поморщилась Шерлок.
Рысь кашлянул: в нос ударил мерзкий запах.
В наушнике прозвучало характерное шипение – сигнал начала передачи. Незнакомец произнёс:
– Эй, вы там, если целы, дуйте на четвёртый или пятый этажи и через них добирайтесь до лестницы в первом блоке, а потом со всех ног в подвал, я уже выдвигаюсь!
Где-то выше раздались хлопки выстрелов, топот бегущего человека, звуки разбивающегося стекла. Вадим начал пятиться назад к лестнице, не сводя глаз с «плотины». Бойцы без лишнего шума вернулись на лестничную площадку. Сверху что-то сильно ударилось в стену. Показалось, что лестница качнулась. Палач, первым поднявшийся на несколько ступеней в сторону пятого этажа замер и поднял правую руку вверх: «Стоп!» Спецназовцы вслушались в чью-то тяжёлую поступь. Неизвестное существо двигалось в сторону их лестницы по верхнему этажу. Шерлок посмотрела на Старого и прошептала, умоляя:
– Не надо, только не наверх!
Новый удар пришёлся по закрытой металлической двери. Неудача – дверь пока оставалась на своём месте – вызвала у неведомого монстра громкий рёв. Но от удара створка немного треснула, и зверь впился тёмно-зелёными чешуйчатыми лапами в образовавшуюся щель.
– Бегом за мной! – крикнул Вадим и живо вернулся обратно на четвёртый этаж. Бойцы неслись со всех ног по коридору, наперегонки со смертью. Сзади уже слышался топот когтистых лап и кошмарный вой чудищ. Жуткая звериная постройка, обмазанная гниющими внутренностями, была всё ближе. Вадим влетел плечом в дверь у самого входа в «нору» – полотно с хрустом поддалось, осыпалась штукатурка, на пол шлёпнулся отлетевший наличник. Отряд побежал вслед за командиром сквозь выбитую дверь, а затем по центральному проходу палаты между рядами пустых кроватей. Впереди в побеленной стене снизу находилась небольшая дыра, а из неё торчали ноги. Вадим «впечатался» в стену – поскользнулся на свернувшейся крови, что окружала тело застрявшего бедолаги. По-другому остановиться было нереально. Вадим схватился за ногу мертвеца в военной форме, решив вытянуть «пробку». Рысь оказался рядом с ним раньше остальных и подхватил вторую за чёрный берец.
– Даваааай! – сквозь зубы закричал Старый, но, несмотря на усилия, они не вытащили труп из лаза даже на сантиметр, а из коридора доносился громкий топот тяжёлых лап.
– У меня на мушке! – прокричала Шерлок, направив ствол автомата на дверь, через которую они забежали в палату.
– По моей команде! – Палач тоже держа на прицеле вход в палату, переведя режим стрельбы своей винтовки на автоматический.
– Отойди! – громко пробасил Гора, шлёпнув командира по спине. Вадим отскочил ближе к Рыси.
