Я в очередной раз глубоко вздохнула и прикрыла глаза, уткнувшись лицом в ладони. Прошло два часа, а эльфов не было. Трава вокруг меня оказалась заплетена в косы разной степени сложности, и изрыта от игры в ножичек. Дроу переглядывались, будто общаясь мысленно или понимая то, чего я не знала. Светлые эльфы напряженно прислушивались, они даже переместили оружие и проверили его боевую готовность.
Неплохая идея. Почему бы самой не пойти и посмотреть, что там и как. Может разведчики попали в беду.
Пока сопровождающие не обращали на меня внимания, я отступила за своего коня, а потом аккуратно и тихо пошла вокруг холма. Непонятно откуда наполз туман, трава покрылась каплями влаги и скользила под ногами. Я кралась в направлении, подсказываемом Эсадаром: правее, вниз, вокруг холма, затаиться, прислушаться.
Я уже устала и перемазалась травой по самое не могу, жук на плече то и дело встряхивался, как собака, чтобы сбить влагу с крыльев. В конце концов он недовольно завозился и заполз под ворот рубашки, где и затих.
Туман стал подниматься, образуя облака. Я перестала различать, куда иду, полагаясь только на подсказки Эсадара, потому что сама не видела сквозь рыхлую массу.
Принц бормотал себе под нос, создавая на фоне бесперебойный гул, заглушающий звуки природы. Земля ушла из-под ног, вскрикнув, я со всей силы своего веса приложилась ягодицами и заскользила вниз, считая всё теми же многострадальными ягодицами кочки. Доехав до низу, я поморщилась и беззвучно застонала.
Промолчала. Обещать Эсадару не решилась. Мало ли как в итоге получится.
Впереди, разрывая белёсую завесу, возвышалась каменная башня. Я максимально низко пригнулась к земле, чуть ли не ползком пробираясь и отплёвываясь от лезущих в рот травинок и колосков.
На смотровой площадке башни возникла тень. Я замерла, вглядываясь в силуэт. Эльфийским зрением я разглядела кожаный доспех с нашитыми на нём металлическими пластинами, кожаный шлем и копьё.
Орк обогнул башню, я быстро кинулась назад. Надо предупредить наших и найти Даелирра и Асахара.
Шум за холмом заставил кинуться в низину. В живот впилась какая-то колючка, я закусила рукав, сдерживая крик. Мимо, почти под носом, промаршировал отряд орков. Они вели пленных. Моих спутников и лошадей. Саты не было.
Руки зачесались. Хотелось вскочить из травы и...
Я стиснула зубы, уткнулась в траву лицом, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Мы не сможем попасть порталом в Ночные Пустыни, пока башню "пасут" орки. Одна я с ними не справлюсь, а ждать отряд из ближайшего города — слишком долго, за это время захватчики убьют эльфов. Или не убьют, а запытают до смерти, заморят голодом или я даже не знаю...
Сидя на вершине одного из холмов, я нашёптывала в слабо мерцающий кристалл информацию. Связь была неустойчивой, приходилось повторять по два раза, но сигнал проходил, и я была этому рада до поросячьего визга.
От нервного напряжения подташнивало, и на пару часов я забыла о лёгком голоде.
— Не приближайся к башне. Я срочно высылаю отряд солдат на границу.
Корахар отключился, чтобы не тратить зря заряд магии в кристалле. Я стянула с себя плащ и улеглась на неровную землю. Какая-то кочка впилась в лопатку, но переворачиваться я не захотела. Бледное небо казалось мне бесконечным. Не мигая, я смотрела на него и отстраненно размышляла о судьбе моих спутников.
Что теперь будет с ними? За какое время отряд из столицы доберётся до Сумрачных Холмов? Успею ли я загнуться от жажды и голода?
Орки наверняка знали о нашем приближении. Если бы захват границы произошёл ранее, то Корахар уже был бы в курсе ситуации. Они просто не успели.
Трава под холмом зашелестела. Что-то быстро приближалось ко мне. Я сжала короткий кинжал в руке и подобралась, готовясь дать отпор. Я уже видела зелёную волну в нескольких шагах от меня. Время сжалось. Выбрав момент, я прыгнула на преследователя, занося кинжал.
Сата возмущенно заворчала, тряся головой. Я схватилась за сердце и от души выматерилась. Бесов каррад чуть не довел меня до инфаркта.
Недоящерица обошла меня, сохраняя презрительное выражение морды. Она мягко боднула меня головой в спину, заставляя сделать пару шагов. Я замахала руками в воздухе, старательно удерживая равновесие.
— Что тебе надо? — обернувшись, прожгла Сату взглядом, полным недовольства.
Каррад растянула пасть в усмешке и повернулась боком, демонстрируя жалкий обрывок бумаги, зажатый ремнём подпруги.
