Эльфы действовали слаженно, будто всю жизнь занимались ловлей охорсисов. Я ожидала чего угодно, но когда мимо меня потрусило стадо толстеньких свиноподобных существ в броне и с коротким хоботком вместо носа, свалилась от хохота. Эльфы бегали, гикали, закидывали верёвки, а я плакала от смеха и похрюкивала, сползая на песок.
Пыль улеглась. Светлые боролись с пойманными охорсисами, старались удержать зверей, покрывшихся вдруг слизью — пропустила этот момент. Они оскальзывались на песке, сражались с сёдлами. Я села, вытирая щёки, коротко всхлипнула. Надо мной недоуменно хрюкнули. Подняла голову, на обозрение предстали круглые щеки, хобот, чёрные глаза, тёмно-серые бока и трогательные "носочки" на четырёх ножках под цвет песка.
— Какая прелесть! — невольно запищала от умиления.
Прелесть высунула белёсый язык и лизнула меня в щёку. Я растеклась лужицей, всплеснула руками, обхватывая охорсиса за шею:
— Ничего не знаю. Охорсис мне нравится, а остальным советую оставить мнение при себе.
Охорсис довольно заурчал. Я умилилась ещё больше. Это любовь с первого хрюка.
"Помолчи, тебя не спрашивали", — обиделась на принца за своё средство передвижения. — "Не мог раньше рассказать об охорсисах"?
Хмыкнула. Охорсис вскинул голову, заволновался и перебрался мне за спину. Я сердито посмотрела на Наэхара, дроу поднял руки в примирительном жесте.
— О, не думал, что увижу подобное, — он спрыгнул с каррада и подошёл ближе. — Сам пришёл...
— Чем мне грозит его приход? — я отвлеклась на перемазанных слизью светлых, всё же одержавших победу над охорсисами. На эльфов уже частично налип песок, они ёжились на пронизывающем ветру в мокрой одежде. Простынут, надо срочно найти укрытие и переодеть их.
— Как только мы доедем до Хаоры, Ваша охрана может отпустить охорсисов, если не даст им имена. У вас так не получится. Охорсис будет ходить за вами или неподвижно стоять там, где вы его оставили либо пока вы не вернётесь и не отдадите новый приказ, либо пока он не умрёт, — Нэр протянул мне седло с расширенными троками. Охорсис намного крупнее лошади по габаритам, и обычное седло вряд ли застегнётся на нём.
— Отличная новость. Тем более я уже влюбился в своего Кюхена[4], и не сомневаюсь во взаимности, — охорсис сощурил глаза, улыбаясь, имя пришлось ему по вкусу.
Кюхен терпеливо ждал, пока я пролезу у него под животом, застегну трок и поправлю стремена. Взобравшись в седло, я направила охорсиса к каррадам Фираэра и Эреила. Кюхен важно протрусил мимо хищников, понимая свою неприкосновенность.
— Нам надо немедленно найти укрытие. Моя охрана нуждается в переодевании, иначе замерзнет насмерть.
— Поблизости нет пещер, — Эреил нахмурился, обдумывая проблему.
— Есть, — Монрэмир медленно проехал мимо, — но нам придётся сделать небольшой крюк.
Я прикинула в уме количество дней и согласилась. Дни в пути не выпадают на превращение. Кюхен без подсказок потрусил вперёд, охорсисы, похрюкивая, потопали следом. Сата облизнулась, следя за Кюхеном. Мой зверёк оказался ниже и шире остальных, однако чувствовал себя достаточно уверенно. Я пощёлкала пальцами, привлекая внимание каррада и Монрэмира, наставительно подняла указательный палец и строго сказала:
— Нельзя.
Сата мотнула головой, фыркнула, она рванула вперёд, высоко вскидывая жилистые лапы, но Тар осадил её, натянул уздечку:
— Лучше бы мы нашли для тебя каррада.
— Мы снова на "ты", — я усмехнулась.
— Ты глупо выглядишь, — наставник пропустил фразу мимо острых ушей, — я имею в виду охорсиса.
Кюхен обиженно поджал уши и хрюкнул. Сейчас один дроу получит фингал под глаз. Интересно, будет ли он заметен?
— Не сметь обижать моего Кюхена. Дам в глаз, — без толики смеха заявила я. — Ещё скажи, что это я предложил ловить охорсисов, — эльф поморщился. — Вот и оставь мнение при себе, мне оно не интересно, — я обратилась к охорсису, поглаживая его по голове, — не обращай внимание на всяких проходимцев, Кюхен, мало ли что у них на уме. Они просто завидуют.
Слева подавились и задушено закашлялись. Я состроила сочувствующую рожицу, стуча Наэхара по спине. Крошки эльфийского хлеба попали ему не в то горло, дроу хрипел, пытаясь вдохнуть.
— Сожми зубы и вдыхай носом, — тёмный послушался совета, втянул воздух и закашлял снова, но уже без надсадных, судорожных хрипов.
— Бла-кхо-да-рхю, — прохрипел Нэр.
— К вашим услугам, — прижалась к спине охорсиса, кланяясь советнику. — Что же вас так удивило?
— Ваша конечная фраза. Охорсисы слишком неудобные животные, мы используем их для перевозки грузов, но сами на них не ездим — слишком медленно и опасно. Охорсисы не могут защитить своего хозяина, как каррады.
— Вы хотите сказать, что охорсисы неудобны для тёмных эльфов, — я проницательно посмотрела на Нэра.
— Именно, — утвердительно ответил дроу, приостанавливая каррада — ход между барханами сужался.
