Расколы сознания полностью

Все закуски выглядели, как произведение искусства: облака нежнейшего паштета, башни из салатов в хрустальных креманках, цветы и животные, вырезанные из фруктов. Они были усыпаны зеленью, а десерты — пудрой. Я тихо наслаждалась всем этим пищевым великолепием, Монрэмир хмурился, думая о своём. Я кинула в него ароматной веточкой приправы и, в знак примирения, протянула маленький пирожок с мясом.

Появившиеся дроу заставили невольно собраться. Они двигались так плавно, что казалось, будто материализуются из порталов, а не идут по земле.

— Ваше Высочество, — они изящно поклонились.

Я кивнула и жестом пригласила их сесть. Слуга наполнил для них бокалы.

— Вы не представите мне своих спутников? — невинно поинтересовалась, перекатывая в пальцах виноградинку.

Фираэр указал на сереброволосого, сиреневоглазого эльфа справа от него:

— Эреил Эс, второй Разящий Меч Ночных Пустынь.

Второй? Чего же они первого не отправили?

Потому что он уже находился здесь! — соизволил пояснить Эсадар. Вот тут я не смогла промолчать. Ядовитая ухмылка сама собой появилась на лице:

— Как мило! Монрэмир, о тебе заботятся сородичи, не смотря на то, что ты их покинул!

Фираэр побледнел, сжал от злости кулаки. Новый знакомый Эреил поспешил вмешаться:

— Ваше Высочество, уместно ли…

— Разве я сказал неправду? — похлопала ресничками в его сторону. — Это же так трогательно…

Что ты несёшь, идиотка? — взбеленился эльф в голове.

Кто-то несет в мир добро, а я — пакетик со слабительным. Пора уж этим зазнайкам прос… Кхгм. Нечего обижать зайку-Монрэмира.

Скрипнув зубами, Фираэр пару раз глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Пока он это делал, Эреил поспешил перевести разговор в другое русло, представив мне второго сопровождающего:

— Наэхар Ун, первый советник короля Ночных Пустынь Азабаэла Тала.

Меня словно прорвало:

— А второй где?

Эсадар засмеялся. Заразительное хихиканье передалось мне, и я с трудом сдержалась, нагло посмотрев Фираэру в глаза, мечущие стрелы и молнии. Названный советник вдруг кашлянул, а потом засмеялся в голос. Обстановка разрядилась, я забыла про дальнейшие расспросы, предоставляя дроу возможность поесть, от которой они не отказались.

Через час, когда всё было съедено, а мирные отношения восстановлены, из растительного лабиринта гордо выплыла фрейлина королевы. Приблизившись к нам, она вежливо напомнила, что королева нас ожидает. Отказываться от неформальной аудиенции дроу не стали, вовсю любезничая с фрейлиной. Монрэмир предупреждающе посмотрел на меня, подхватил камзол и направился следом за гостями.

Королева и правда находилась в большой резной беседке, окруженная разодетыми в пух и прах красивейшими представительницами её свиты. Мне пришлось низко опустить голову, пряча довольную улыбку. За тот час, пока мы отвлекали гостей, девушки переоделись, сменив платья на более эффектные. Женское коварство не знает границ, особенно если замешана политика. Значит, будем сражать наших гостей неземной красотой. Обожаю эту королеву.

Она всегда так делает, — доверительно сообщил мне Эсадар.

Так вот, кто во дворце реально работает на благо государства! Я невольно прониклась уважением к эльфийке, которая буквально с рук своих фрейлин угощала гостей. Пить вино больше не хотелось, и я машинально поддерживала шутливые тосты девушек, смачивая губы алкоголем, даже не размыкая их.

Пора уходить.

Незаметно дёрнула за рукав Монрэмира. Он тут же сообразил, что от него требуется:

— Ваше Величество, простите, но нам надо идти.

— Да, да, — королева махнула рукой, — конечно же идите.

Отвесив поклоны, мы быстро скрылись из вида. Почти у выхода Монрэмир резко толкнул меня в тупик, впечатывая в живую стену.

— Что с тобой сегодня происходит? То ты опаздываешь, то падаешь на ровном месте, а теперь и с тёмными эльфами кокетничаешь! Как это понимать?

— Только не говори, что это сцена ревности! — фыркнула, толкая опешившего наставника в плечо. — А то так можно и подумать.

Воспользовавшись его секундным замешательством, выскочила из лабиринта и бегом пересекла сад. Да как он смеет! Наставник, тоже мне…

Он догадался! — мрачно сообщил Эсадар.

Это мы ещё посмотрим! Ох, принц, лучше уж рассказывай о своих привычках и местных нормах поведения, чтобы нас не рассекретили полностью.

Как скажешь, — тяжёлый вздох ознаменовал мою полную и безоговорочную победу.

Гордо подняв голову и расправив плечи, неторопливо направилась туда, откуда пришли тёмные — в библиотеку.

Вечерние сумрачные тени быстро заполняли комнату, они тянулись из углов, превращали узоры на балдахине в сказочных существ. Я лежала в центре кровати поверх пледа и пялилась в потолок. В голове не было ни единой мысли. Весь день я провела за книгами и расспросами Эсадара, а теперь рефлексировала, усваивая новые знания.

Влада, — тихий голос заставил открыть глаза.

— М-м-м?

Прости, я был неправ.