— Это не просто демон, Кроу. Он в этом клубе с момента его основания. Никто не знает, сколько он выиграл за это время, но ходят слухи, что проигравшие не просто теряют всё… они исчезают.
Кроу кивнул, сделал пару шагов вперёд и с лёгкой улыбкой поднял руку, привлекая внимание демона.
— Эй, босс, у вас тут можно повысить статус за один вечер? Или это только для постоянных клиентов?
Разговоры в зале затихли.
Грах'Шаар медленно поднял взгляд, его нижняя пара глаз всё ещё следила за картами, а верхняя сосредоточилась на Кроу.
Он молчал пару секунд, затем его губы дрогнули в слабой ухмылке.
— Ты явно не местный.
— Пока что нет, но надеюсь быстро это исправить.
Грах'Шаар ухмыльнулся шире.
— Вопрос не в том, исправишь ли. Вопрос в том, переживёшь ли.
Он сделал приглашающий жест на место напротив себя.
— Садись. Давай посмотрим, что ты можешь поставить на кон.
Архивариус прикрыл глаза, а Лич задумался, не стоит ли начать писать завещание.
Кроу опустился на массивный, обитый чёрной кожей стул, вытянул ноги и небрежно закинул руки за голову.
— Так-так, посмотрим, как тут у вас всё устроено, — лениво протянул он, оглядывая стол.
Грах'Шаар с лёгкой ухмылкой продолжал перетасовывать колоду карт в одной руке, а другой лениво барабанил пальцами по поверхности стола. Демон не выглядел впечатлённым или обеспокоенным, скорее, его забавляло присутствие нового игрока.
— Ты зашёл в мой клуб, сел за мой стол… но до сих пор не назвал свою ставку.
Кроу усмехнулся.
— Ну, раз уж я здесь, значит, хочу поставить что-то стоящее. Может, свою душу? Ах, нет, подожди, уже не вариант.
Грах'Шаар слегка наклонил голову.
— Хм. И что же ты можешь предложить, раз душа уже не на балансе?
Кроу, не торопясь, потянулся, словно обсуждал заказ в баре.
— Давай так: если я проиграю, ты можешь забрать у меня что угодно.
Лич с силой вцепился в подлокотник своего стула, а Архивариус, казалось, на секунду перестал дышать.
Грах'Шаар чуть приподнял бровь, но его улыбка не исчезла.
— А если ты выиграешь?
Кроу склонил голову набок и широко ухмыльнулся.
— Тогда ты отдашь мне часть своей силы. Достаточно, чтобы я перестал быть низшим демоном.
На мгновение воцарилась тишина.
Кто-то из демонов, сидящих рядом, тихо присвистнул.
Лич закрыл лицо рукой.
Архивариус медленно моргнул.
— О боги…
Грах'Шаар не спешил отвечать. Он изучающе смотрел на Кроу, словно пытался заглянуть в самую суть его сущности. Затем он хрипло рассмеялся.
— Смело. Безрассудно, но смело.
Кроу пожал плечами.
— Я всегда предпочитаю быстрые пути.
Грах'Шаар отложил колоду и сцепил пальцы.
— Хорошо. Я принимаю твоё предложение.
Кроу хлопнул в ладони.
— Вот это я понимаю, гостеприимство! Ну что, во что играем? Надеюсь, не в шахматы, а то я не силён в долгих стратегиях.
Грах'Шаар медленно провёл когтем по столу, и на его поверхности засияли гравированные руны.
— В карты. Но не в обычные. Здесь мы играем не просто на удачу… а на судьбу.
Кроу приподнял бровь.
— Звучит интересно. Ну давай, раздавай.
Грах'Шаар взял колоду и начал тасовать.
Вокруг стола собрались наблюдатели, а воздух наполнился ощущением чего-то неизбежного.
Архивариус сцепил пальцы в замок, а Лич уже просчитывал все возможные способы, как потом вытаскивать Кроу из этой передряги.
Кроу же просто улыбался, словно предвкушая лучшее развлечение в своей жизни.
Грах'Шаар тасовал колоду медленно, с ленивой грацией хищника, который знает, что добыча уже в капкане. Карты в его руках оставляли за собой лёгкий багровый след, словно в них плескалась кровь.
— В этой игре, — начал он, не отрывая взгляда от Кроу, — каждая карта — это не просто цифра или масть. Это событие. Возможность. Будущее.
Кроу наклонил голову, ухмыляясь.
— Ну и что, если мне выпадет какая-нибудь "Башня"? Я внезапно споткнусь и сломаю себе рог?
Некоторые демоны, сидящие за соседними столами, тихо усмехнулись, но Грах'Шаар не выказал ни намёка на раздражение.
— Возможно. А может быть, кто-то из твоего прошлого внезапно появится, чтобы тебя убить. Или ты просто исчезнешь из реальности, — демон повернул руку, и колода начала парить над столом, медленно вращаясь в воздухе. — Здесь каждая карта меняет мир.
Лич тихо выругался.
— Ну конечно. Какой адский клуб без того, чтобы играть с самой судьбой?
Кроу лишь весело хмыкнул.
— Звучит забавно. Значит, если я вытяну что-то хорошее, у меня появится сила?
Грах'Шаар чуть улыбнулся.
— Возможно. Или наоборот, ты потеряешь что-то важное.
Кроу постучал когтями по столу.
— А если вытяну "Дурака"? Что, меня выкинет в рай?
Демон наклонился чуть ближе, его голос стал низким, вибрирующим, словно сам Ад нашёптывал в ухо.
— Если ты вытянешь "Дурака", то станешь им. Навсегда.
Архивариус тихо застонал, а Лич медленно закрыл лицо рукой.
Кроу широко улыбнулся.
— Ну что, тогда поехали?
Колода резко остановилась в воздухе.
Карты разлетелись веером, зависая над столом, и теперь Кроу видел, что у каждой из них нет лицевой стороны — только пустота, тьма, ожидание.
Грах'Шаар жестом пригласил его.
— Тяни.
Кроу медленно вытянул руку, разглядывая ряды карт. В воздухе что-то треснуло, как будто реальность сжалась в ожидании.
